Begin dit seizoen maakte Jelle Wallays de overstap van Topsport Vlaanderen-Baloise naar Lotto Soudal. Doorgaans een hele grote stap die niet door iedereen zonder blikken en blozen wordt gezet. Hoe heeft Speedy Wally zijn debuut in de WorldTour tot nog toe zelf ervaren?
“De tactiek en het ploegenspel zijn zaken die echt anders zijn dan ik gewend was”, opent Wallays. “In de bespreking voorafgaande aan een koers merk je dat bijvoorbeeld goed. Bij Topsport Vlaanderen-Baloise waren we een team, maar als team deden we het goed zodra de individuen zich in de kijker reden. In dat opzicht kon ik dus vaak voor eigen kansen rijden. Nu wordt er voor een koers echt een plan gepresenteerd, elke renner krijgt zijn opdrachten en het team kiest voor een aangewezen kopman. Dat vind ik mooi.”
Hoe vaak loopt de koers ook daadwerkelijk zoals verwacht?
“Ik schat in dat onze opdrachten toch zeker voor 70% slagen, dat wil natuurlijk niet zeggen dat we daarom ook winnen. Zodra het totaal anders loopt, merk je dat er snel wordt gereageerd en het plan wordt bijgesteld.”
Ligt er nu je in een WorldTour-team rijdt fysiek en mentaal meer druk op je?
“Absoluut. Mijn voordeel is wel dat ik natuurlijk al heb laten zien dat ik over een behoorlijke motor beschik. Als je in Parijs-Tours na ruim 200 km aanval nog kunt afrekenen met iemand als Voeckler, dan weet je ook wel dat je de stap lichamelijk goed aankunt. Naast mijn fysiek ben ik ook een karaktermens, ik houd van een harde koers, dat zie je ook terug in mijn aanvalslust.”
Spelen zulke zeges ook mee in de manier waarop de ploeg je ontvangt?
“Dat is moeilijk om te zeggen, al denk ik dat het wel een groot voordeel is. Het team heeft me goed opgevangen en de sfeer is er erg goed. Ik merk ook dat ze me vooral waarderen om het werk dat ik doe. Voor mijzelf is het heel prettig geweest dat ik in de voorjaarsklassiekers de ruimte kreeg om een vroege vlucht op te zetten.”
En als die niet slaagde?
“Dan focuste ik me op mijn rol als knecht voor de aangewezen kopman.”
De rug van Wallays, welke renner wil daar niet uit de wind willen zitten?
“Met mijn postuur kost het inderdaad minder moeite om een kopman als Greipel soepel naar voren te loodsen. Het is ook mooi om te merken hoe dankbaar hij daarvoor is. De team effort staat centraal en iedereen vervult daarin zijn rol.”
Waren er tijdens je debuutmaanden ook zaken waar je het moeilijker mee had?
“Natuurlijk. Neem bijvoorbeeld de Ronde van Luxemburg. Ik stond daar, door de valpartij van Stig, onverwachts aan de start. Natuurlijk wil ik graag koersen en ik ben er eigenlijk ook altijd klaar voor…’
Zo’n ongeval met Stig, wat doet dat met de ploeg?
“Het vreemde is dat het allereerst een klap is voor de ploeg, maar aan de andere kant maakt het ons als team ook hechter. Er ontstaat ook een bepaalde focus omdat je ook voor hem wilt rijden.’
Welke koers zou je in het shirt van Lotto Soudal absoluut willen winnen?
“Parijs-Roubaix. Vanaf het begin hard over de kasseien rossen, een lange vlucht forceren en dan wegblijven. Niet alleen omdat ik een aanvaller ben, maar veel meer nog omdat zo’n lange vlucht me meer en meer moraal geeft. Dan krijg ik het gevoel van: mij pakken ze hier niet terug.”
Fotomateriaal: Lotto Soudal Media.
