Fien Delbaere is 1 van de 7 Belgische rensters die zondag 23 juli 2023 in Clermont-Ferrand aan de start komt van de Tour de France Femmes. De 27-jarige profrenster van het WorldTour-team Israel Premier Tech Roland gaat een hele week knechten voor de kopvrouwen Claire Steels en Tamara Dronova-Balabolina. De Britse gaat in de Tour voor een goed eindklassement, de Russische voor degelijke sprintresultaten.
Pechseizoen
Tot 31 december 2022 was Fien Delbaere als performancecoach aan het werk bij Cycling Vlaanderen. Nu is ze voltijds renster, maar werkt ze als freelancer nog wat opdrachten voor de Vlaamse wielerfederatie af. Om de voeling met haar voormalige werkgever niet helemaal te verliezen. Aan haar 1e echte profseizoen beleefde de renster uit De Pinte nog niet veel plezier.
“In de Classic Brugge-De Panne kwam ik ten val”, blikt Delbaere terug op het voorbije voorjaar. “Een week later, tijdens Dwars door Vlaanderen, werd duidelijk dat ik bij die val een hersenschudding had opgelopen. Dat kwam pas tijdens die wedstrijd aan het licht. Gevolg was een inactiviteit van 8 weken. In Veenendaal-Veenendaal kon ik wederoptreden. Daarna reed ik ook de Antwerp Port Epic, aansluitend de RideLondon Classique. In de 1e rit sloeg ik tegen de grond. Waarbij ik een letsel aan het staartbeen opliep.”
Waardoor ze opnieuw een week moest inbinden en daarna, afhankelijk van de pijnevolutie, opbouwde richting de Tour. Een maand geleden kwam ze in Izegem aan de start van het Belgisch kampioenschap. Ze bolde als 20e over de streep. Vorige week zondag reed Delbaere een 1.2-wedstrijd in Stuttgart die door haar ploeggenote Elena Pirrone gewonnen werd. De Italiaanse zit niet in de Tourploeg.
Kopvrouwen
“Elena heeft de Giro Donne gereden”, verduidelijkt Delbaere. “Eigenlijk was het voor de start van het seizoen de bedoeling dat ook ik de Ronde van Italië zou rijden. Door die valpartij in Londen kwam de Giro voor mij te vroeg en probeerde ik me in eigen land klaar te stomen tegen de start van de Tour. Ongeveer 2 weken geleden kreeg ik zekerheid over deze Tourselectie. Ik deed geen hoogtestage. Toch denk ik klaar te zijn voor deze opdracht.”
Bij Israel Premier Tech Roland zet Sergey Klimov, gewezen renner van onder meer Tinkoff, Katusha en Rusvelo, in deze Ronde van Frankrijk voor vrouwen de sportieve lijnen uit. Fien Delbaere weet dat ze in een dienende rol moet kruipen. Binnen de Tourploeg ligt de druk op de schouders van zowel Claire Steels als van Tamara Dronova-Balobina.
“Met Claire Steels mogen we binnen de ploeg klassementsambities koesteren”, blikt Delbaere vooruit. “Zij werd enkele weken geleden 6e in de eindstand van de Ronde van Zwitserland en boekte een goed resultaat in de individuele tijdrit. Dat geeft haar vertrouwen voor deze Tour. Aan de eindzege denken we natuurlijk niet. Ook niet aan sprintoverwinningen. Alle etappes zijn lastig, ik vermoed dat er wel eens met 50 tot 60 rensters zal worden gespurt. Dronova-Balobina is redelijk rap. Zij kan misschien eens een top 10 rijden in 1 van de Tourritten.”
6 zeges
Fien Delbaere krijgt een ondersteunende rol. “Je weet natuurlijk nooit wat er gebeurt, maar in theorie komen er voor mij persoonlijk geen kansen”, benadrukt de Oost-Vlaamse. “Ik start met de ambitie om op zondag 30 juli in Pau de eindstreep te halen. En om mijn werk voor de ploeg zo goed mogelijk uit te voeren. Door de pech die ik dit jaar kende, heb ik nog niet veel kunnen laten zien. Dat ik deze Tourselectie haalde, geeft me toch wat verse moed.”
Ook de zege van Pirrone vorige week zondag in Stuttgart schenkt extra vertrouwen. Want in het voorjaar was het bij de ploeg niet veel soeps. “Veel letsels en ziektes”, zucht Delbaere. “Niet alleen bij mij, maar bij veel rensters van de ploeg. Ondanks we in het voorjaar veel miserie kenden, bleef de sfeer in de ploeg altijd goed. Vanaf de maand mei begonnen we wedstrijden te winnen. Dat gaf de ploeg positieve vibes.”
Israel Premier Tech Roland zit aan 6 overwinningen. Claire Steels brak eind april in Spanje de ban, Tamara Dronova-Balobina won 2 ritten in de Ruta del Sol, Olympisch kampioene Anna Kiesenhofer werd Oostenrijks kampioene, de Zwitserse Elena Hartmann won de Ronde van Berlijn en Elena Pirrone zegevierde in Stuttgart. “Sinds eind april, begin mei kwam de ploeg op dreef”, aldus Delbaere, die ook voor volgend seizoen onder contract ligt bij het team met Zwitserse licentie.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op een gesigneerd boek over de comeback van Remco Evenepoel! (winnaar wordt op 1/9/2023 bekendgemaakt)
