Het kan verkeren, zei Bredero. Ooit leek Thomas Naudts (bijna 23) op weg naar de profs. Na een val in de Ronde van Aosta (2021) en klierkoorts (2022) moest de Oost-Vlaming die droom opbergen. Hij nam er vrede mee. Deze zomer zette hij een punt achter zijn carrière. Op 1 september 2023 ging hij aan de slag als boekhouder. Volgend seizoen wordt hij tijdens z’n vrije uren ploegleider bij de Deerlijkse Lead Out Cycling Academy.
Gebroken ruggenwervel
“Bij die val in de Ronde van Aosta brak ik een ruggenwervel”, blikt Thomas Naudts terug naar 18 juli 2021. “Van dan af is de pech wat begonnen. Vorig seizoen kreeg ik klierkoorts. Waardoor ik geen al te best jaar kende. Nog eens alles op alles zetten in mijn 1e seizoen als eliterenner was de bedoeling. Het was niet slecht, maar niet goed genoeg. In juni reed ik nog de Ronde van Navarra. Na enkele dagen rust kreeg ik het heel moeilijk mezelf weer in gang te trekken.”
Kemmel Koerse op 16 juli 2023 was z’n laatste wedstrijd. De man uit Zeveneken won eind mei een regionale wedstrijd in het West-Vlaamse Beselare. “Na die rustweek aansluitend op de Ronde van Navarra begon ik tegen mijn goesting te trainen”, geeft Naudts toe. “Ik had er niet veel zin meer in, het ging niet zo goed, dus haakte ik af. Neen, niet gefrustreerd, helemaal niet zelfs. Ik heb er vrede mee, het zijn 9 mooie jaren geweest.”
Bij de beloften verdedigde Naudts 4 jaar de kleuren van EFC-L&R-Vulsteke. In z’n 2 seizoenen bij de junioren reed hij voor het Deerlijkse Gaverzicht. Z’n nieuwelingedebuut vierde hij bij het Van Moer Logistics CT. Dit jaar stapte hij over naar Basso Team Flanders, want bij EFC-L&R-Van Mossel werken ze enkel met beloften. Naarmate het seizoen vorderde, zakte z’n motivatie.
Mauri Vansevenant
“Het koersen bezorgde me een aantal hele mooie momenten”, benadrukt de Oost-Vlaming. “1 moment steekt er bij mij bovenuit: in mijn 1e seizoen bij de U23 zat ik in de ploeg die Mauri Vansevenant aan eindwinst in de Ronde van Aosta hielp. Fantastisch om met de ploeg zo’n rittenkoers te winnen. De laatste dag heb ik voor hem nog op kop gereden. In de finale ben ik nooit zo nerveus geweest als toen. Mauri was al binnen toen ik nog aan de slotklim bezig was. Ik zat me voortdurend af te vragen of hij het gehaald had. Pas toen ik zelf over de finish reed, wist ik dat het gelukt was.”
Vansevenant is intussen een gewaardeerde pion bij Soudal-Quick.Step, waar hij tot eind 2026 onder contract ligt. Helper Thomas Naudts slaat een totaal andere weg in. Volgend jaar zit hij aan het stuur van een volgwagen in interclubs bij beloften en elites zonder contract. Hij gaat aan de slag bij EFC-L&R-Van Mossel en vult een beetje de leemte die Wim Feys zal achterlaten.
“Toen ik half juli besliste te stoppen, dacht ik iets in de koers te blijven doen”, aldus Naudts. “Mecanicien misschien, of verzorger. Daar wilde ik de nodige cursussen voor volgen. Jonathan Breyne belde me op om ploegleider te worden. Daar had ik nog niet aan gedacht, maar ik heb er niet lang over moeten nadenken. Ook omdat ik het huis goed ken, want zowel bij junioren als beloften reed ik voor het team.”
Voltijds boekhouder
Bij The Lead Out Cycling Academy zal een en ander veranderen. Na de fusie tussen Gaverzicht-BE Okay en EFC-L&R-Vulsteke werd de jeugdwerking wel in stand gehouden bij de Deerlijkse club, maar werden renners ouder dan 22 afgestoten. Dat verandert volgend jaar. Iedereen is weer welkom. Bovendien zal bij de junioren niet meer met een performancekern worden gewerkt.
“Er verandert veel, maar het programma voor beloften blijft behouden”, verduidelijkt Naudts. “Alleen wordt er inderdaad niet langer met een kern gewerkt. En is iedereen welkom. We zullen volgend seizoen met heel wat nieuwe renners werken. Het is de bedoeling dat ik bij de U23 en elite aan de slag ga. Af en toe zal ik bijspringen bij de junioren. We beseffen dat wedijveren met opleidingsploegen heel moeilijk is. Toch willen we zo professioneel mogelijk werken om een degelijk clubteam te blijven.”
Naudts, in 2018 9e in de juniorendriedaagse Aubel-Thimister-Stavelot (gewonnen door Remco Evenepoel) en vorig jaar 10e in de beloftenversie van de Ronde van Lombardije, heeft z’n persoonlijke wielerbladzijde snel kunnen omdraaien. Op 1 september 2023 begon hij voltijds te werken als boekhouder bij SBB in Lochristi. Straks stapt hij na z’n uren in een volgwagen.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. Het door Remco Evenepoel gesigneerde boek over zijn comeback na Lombardije werd gewonnen door Camille Wambeke. De winnaar werd persoonlijk verwittigd! Gefeliciteerd en veel leesplezier!
