Thalita De Jong (29) verdedigt de volgende 2 seizoenen de kleuren van het Lotto Dstny Ladies Team. De ploeg, met Grace Verbeke en Dirk Onghena als sportdirecteurs, is aan het bouwen richting een betere toekomst. Op termijn de stap zetten naar de Women’s WorldTour lijkt het opzet. De Nederlandse, gewezen wereldkampioene veldrijden (2016), wil haar steentje bijdragen.
Niet lastig
Deze zomer kreeg Thalita de Jong te horen dat er voor haar, na het opgaan van haar team Liv Racing in Jayco AlUla, geen plaats meer zou zijn. Dus ging ze op zoek naar een alternatief. Bij een andere WorldTour-ploeg vond ze geen onderdak. Haar toekomst ligt bij het continentale Lotto Dstny Ladies Team.
“Eigenlijk had ik voor de Baloise Ladies Tour al contact gezocht met Lotto Dstny”, geeft De Jong toe. “Na de Baloise Ladies Tour reed ik de Ronde van Frankrijk. In die periode was er even geen ruimte om te onderhandelen. Daarna heb ik zelf snel de knoop doorgehakt. Dat Lotto Dstny niet tot de teams uit de WorldTour hoort, was voor mij geen lastige keuze. Ook al is de werking op dat niveau een stuk beter. Bewust gaf ik de voorkeur aan een contract van 2 seizoenen. Stéphane Heulot, de nieuwe CEO van Lotto Dstny, wil met het vrouwenteam groeien. Daar wil ik graag aan meewerken.”
Bij Lotto Dstny Ladies zal Thalita de Jong de oudste renster zijn. Begin november 2023 mag ze 30 kaarsjes op haar verjaardagstaart uitblazen. “Wellicht krijg ik volgend seizoen een ietwat vrije rol”, blikt ze vooruit. “Ik wil ook zelf meespelen in bepaalde koersen. Iets was ik ook vroeger kon. De ervaring heb ik. Maar als de ploegleiding Katrijn De Clercq naar voor schuift als afwerkster in een bepaalde koers zal ik haar graag naar de laatste rechte lijn piloteren.”
Hoogtepunt
Het voorbije jaar haalde De Jong haar beste resultaten tijdens de Baloise Ladies Tour. Zonder een valpartij op 3,5 km van de finish in de etappe in Zulte deed ze in het algemeen klassement mee voor de eindzege. Want ze reed in deze Belgisch-Nederlandse rittenkoers 2 goeie tijdritten.
“De Baloise Ladies Tour was dit seizoen mijn hoogtepunt”, geeft De Jong toe. “Daarna mocht ik toch naar de Tour de France. Eigenlijk was ik niet voorbereid op die rittenkoers. Ik was niet op hoogtestage geweest, ik had vooraf geen ritten verkend. De openingsetappe ging goed. Op dag 2 en 3 werd ik door lekke banden afgeremd, maar dag 4 veroverde ik een plaatsje in een vlucht van circa 150 km. Dicht tegen de finish werden we ingerekend, maar ik sleepte nog een 11e plaats uit de brand. In de ritten nadien kon ik mijn werk doen voor kopvrouw Mavi García.”
De Spaanse haalde jammer genoeg het einde van de Tour niet. In de slotdagen werd ze ziek, waardoor ze in Pau niet meer aan de start kwam van de afsluitende tijdrit. De prestaties van De Jong in de slotweken van het seizoen werden eveneens door ziekte gehypothekeerd. “Tijdens de Simac Ladies Tour werd ik ziek, in de Ronde van Romandië werd ik uiteraard niet beter”, verduidelijkt ze. “Na de kermiskoers in Berlare zette ik eind september een punt achter het seizoen 2023.”
Geen veldritten
Tijd dus om even het voorbije wielerjaar te evalueren. “Ik kende een hele goeie winter, maar begon na een tijdje te sukkelen met mijn positie op de fiets en kreeg kniepijn”, blikt de Nederlandse terug. “Na een val in Nokere Koerse heb ik een groot deel van het voorjaar moeten skippen. Bleek dat ik niet de weerstand had die ik nodig had. Vanaf de maand mei stond ik er, Baloise Ladies Tour was mijn beste prestatie, maar september was een kwakkelmaand.”
Even dacht De Jong eraan om deze winter enkele veldritten te rijden. “Door in september ziek te worden, liet ik dat voornemen varen”, zegt ze. “Van 1 november 2023 af begin ik weer op te bouwen. Ik ga het wegseizoen niet op het spel zetten door in de eindejaarsperiode 4 of 5 crossen te rijden. Trouwens, het niveau in het veldrijden nam de voorbije jaren een hoge vlucht. Er zijn veel sterke jonge rensters bijgekomen.”
“Gravel daarentegen zegt me wel iets”, besluit De Jong. “Want ik denk dat het mij moet liggen. Als je de uitslagen van de internationale kampioenschappen bekijkt, kom je tot de conclusie dat wegrensters de betere gravelrijders zijn. Is misschien iets om volgend jaar te doen. Als het past bij ons wegprogramma.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. De winnaar wordt persoonlijk verwittigd!
