Hoe zou het nog zijn met Elke Vanhoof? De Belgische BMX-trots liep eind juni 2023 liefst 3 breuken op tijdens de Wereldbekermanche in het Nederlandse Papendal. Sindsdien was het vrij stil rond haar. Maar kijk, Vanhoof zit alweer een tijdje op haar fiets en hoopt zich nog te kwalificeren voor de Olympische Spelen in Parijs.
Wervelbreuken
Even terug naar de jammere zondag van 25 juni 2023. Elke Vanhoof staat in de kwartfinale van de Wereldbekermanche in Papendal. In de 1e bocht loopt het faliekant mis. Een botsing met een Amerikaanse renster brengt haar hard ten val en de diagnose is erg zwaar. Vanhoof houdt maar liefst 3 wervelbreuken over aan de crash. Een flinke streep door de rekening van de voormalige Europese kampioene, die na Rio de Janeiro en Tokio opnieuw haar zinnen had gezet op de Olympische Spelen, nu die van 2024 in Parijs.
In een tweet na de feiten liet de Desselse weten dat 3 uitsteeksels van de L1, L2 en L3 waren gebroken. “Het heeft tijd nodig om te genezen”, vertelt ze ons. “Het doet heel veel pijn maar ik word goed verzorgd door mijn familie. Mijn lichaam heeft zijn tijd nodig om te herstellen maar ik hoop snel weer op de fiets te zitten.”
Op die manier miste de renster weliswaar het EK in Besançon en het WK in Glasgow. Maar het kan snel gaan. Eind augustus al postte ze op Instagram enkele beelden van een training op Circuit Zolder, waar ze samen met haar team aan de slag was. De motivatie spatte ervan af en Vanhoof was er voorzichtig klaar voor om zich vanaf september weer in de debatten te mengen. “Wel opletten dat ik niet overdrijf”, liet ze toen weten. “Als ik te snel hervat zonder dat mijn rug voldoende genezen is, zou het jammer zijn.”
Jacht op punten
We treffen Elke Vanhoof eind november aan op de starttoren van Circuit Zolder. Poging na poging probeert ze haar startpositie te verfijnen in haar rush naar voldoende punten om alsnog de Spelen in Parijs te halen. “Het is kort dag, maar het kan nog”, vertrouwt Vanhoof ons toe tijdens een korte pauze. “Maar dan moet het vanaf volgend jaar wel allemaal meezitten.”
“Hoe dat moet gebeuren? Wel, door mijn blessure heb ik een grote achterstand in punten. Ik moet nog 400 punten zien in te halen om kans te maken. Stel dat je een Wereldbekermanche wint, dan krijg je meteen 500 punten. Winnen is natuurlijk niet evident, maar het is maar om te zeggen dat het met goede prestaties zeker nog kan. Een andere optie is dat ik me kwalificeer via het WK. Dat zijn dus nog 2 mogelijkheden en die wil ik benutten.”
“Het zal wel erg druk worden”, blaast Vanhoof onder haar helm. “Omwille van het Olympisch jaar heeft men de wedstrijdkalender tot in juni volgepropt met manches, overal ter wereld. Niet normaal eigenlijk. Ik zal van hot naar her moeten. Wedstrijden in Nieuw-Zeeland, Australië en Amerika wisselen zich af met Europese manches zoals hier in Zolder en in Tsjechië. Om daarna nog maar eens naar Amerika te vliegen. De eerste 4 races doe ik zeker. Daarna kan ik al eens een tussenbalans opmaken en kijken hoever ik sta. Tussendoor wil ik me ook nog focussen op het WK, mijn 2e kans dus om de Spelen te halen.”
Baan verleden tijd
Begin januari 2023 was Vanhoof een verrassende deelneemster aan het EK… op de piste. Ze had zich door de wielerfederatie laten overhalen om het eens te proberen. “Op zich geen onlogische stap”, vertelt ze over die discipline. “Er zijn zoveel BMX’ers die de sprong maken. Kijk maar naar Jeffrey Hoogland, Harrie Lavreysen en bijvoorbeeld ook de Limburgse Julie Nicolaes. Er zijn er echt wel wat die doorstoten naar de baan of naar de cross.”
“Na 5 maanden heb ik besloten om de combinatie met het BMX toch niet meer te doen”, vertelt de 31-jarige Limburgse. “Het lukte niet om me op beide disciplines te focussen en dat had veel te maken met de start. Op een vlakke baan moet je vertrekken met een ‘joekel’ van een verzet, terwijl je hier op de track van een heuvel af dendert. Dat verschil is gewoon te groot en ik kreeg het niet snel genoeg omgezet in mijn hoofd en in mijn benen.”
“Ik wist toen ook al wel dat mijn hart bij het BMX lag en dat is nu nog steeds het geval”, besluit Vanhoof. “Ondanks mijn medisch verleden wil ik vooral op de BMX-fiets verder. Rondjes draaien op een piste voelt voor mij minder leuk en uitdagend dan jumpen op een BMX-parcours.”
Win een ABUS-racehelm én je eigen reportage op WielerVerhaal!