Op 16 januari 2024 begint het nieuwe WorldTour-seizoen met de 1e etappe van de Tour Down Under met start en aankomst in Tanuna. Nieuwe truitjes, nieuwe renners, nieuwe vibes… er is heel wat om tijdens deze week naar uit te kijken. Wij lichten 8 jongens uit waar we met een bijzondere aandacht naar zullen kijken. Mogen we vuurwerk van hen verwachten?
Chris Harper
Heeft Chris Harper een doel gemaakt van de seizoenstart in eigen land? Het lijkt er in elk geval sterk op, want de Australiër van Team Jayco AlUla verkeert in absolute topvorm. Hij werd op het kampioenschap tijdrijden 2e op amper 33 seconden van zijn landgenoot Luke Plapp. Met zijn 2’tjes reden ze enkele dagen later samen iedereen verloren in de wegrit. Het was opnieuw Plapp die de kampioenentrui mocht aantrekken. De vraag is of Harper in de Tour Down Under wél de vooruitgeschoven kopman wordt. Met Caleb Ewan en Simon Yates heeft het team in elk geval voldoende ijzers in het vuur.
Isaac del Toro
De verwachtingen rond Isaac del Toro liggen heel hoog. De 20-jarige winnaar van de Toekomstronde maakt dit jaar zijn debuut voor UAE Team Emirates en wordt meteen ingezet in Australië. Op de erelijst van de Tour de l’Avenir volgde hij Bernal, Pogačar, Foss, Halland Johannessen en Uijtdebroeks op. Allemaal lieten ze al veel mooie dingen zien in de profcategorie en het zou niemand heel erg verbazen als Del Toro straks ook al een leuke prestatie kan neerzetten.
Gil Gelders
WielerVerhaal sprak deze week nog met de mama van Gil Gelders, in aanloop naar zijn deelname aan de Tour Down Under. An Carlé, want zo heet de vrouw, kijkt uit naar het debuut van haar zoon bij de profs. “Gil werd formidabel opgevangen binnen the Wolfpack en voelde zich meteen deel van de ploeg die in feite een grote familie is. Hij kende alvast een vlekkeloze winter zonder ziekte. Goede resultaten zijn altijd leuk, maar als mama ben ik vooral blij wanneer hij heelhuids de streep bereikt.” Van Gelders zijn we het inmiddels gewoon dat hij 1 dag uitkiest voor een offensief. Benieuwd of hij die traditie zal verderzetten.
Sam Welsford
De 27-jarige sprintbom maakte deze winter de overstap van Team DSM naar BORA-hansgrohe. Hij beleefde vorig jaar zijn grote doorbraak en normaal gezien moet Welsford dit jaar nog een stap zetten. Met Danny van Poppel beschikt hij immers over de loods met de beste reputatie van het peloton. In principe gaat Welsford in eigen land de strijd aan met Ewan, al kan het best zijn dat iemand profiteert van deze rivaliteit.
Bart Lemmen
Op zijn 28e maakte Bart Lemmen nog een transfer van het bescheiden Human Powered Health naar het reuzachtige Team Visma | Lease a Bike. De Utrechter volgde eerst een intensieve militaire opleiding en combineerde de koers vervolgens met een functie binnen defensie. Vorig jaar overtuigde hij de Nederlandse WorldTour-ploeg met knappe prestaties in kleinere wedstrijden en een impressionant Nederlands kampioenschap, waar hij uiteindelijk als 4e maar net naast het podium viel. Wat kan hij op het hoogste niveau?
Stan Van Tricht
De 24-jarige Belg Stan Van Tricht maakte een toch wel opvallende transfer van Soudal Quick-Step naar Alpecin-Deceuninck. Bij zijn vorige ploeg moest hij geregeld in dienst rijden, maar werd hij toch 2e in Dwars door het Hageland en de GP Jef Scherens. Koersen van dat niveau moet hij in 2024 ook kunnen winnen, zeker als bij zijn ploeg de grote kanonnen niet aan de start staan. In Australië liggen er meteen kansen voor het jonge talent, want Van der Poel en Philipsen zijn niet mee afgereisd.
Biniam Girmay
Intermarché-Wanty wil meteen toeslaan in Australië, om het mindere 2023 definitief achter zich te laten. Biniam Girmay kreeg de vrijheid om zich voor te bereiden in zijn thuisland en is de grote troef binnen het team. Ook van Dion Smith wordt wat verwacht. Vorig jaar kon het team Rui Costa als het ware reanimeren. Het is de vraag of we de allerbeste Lilian Calmejane ook nog zullen terugzien. In 2017 reed hij naar een indrukwekkende etappezege in de Tour, maar zo goed werd het nooit meer. Toch toonde hij vorig jaar opnieuw vlagen van weleer.
Jack Haig
Jack Haig heeft zijn klassementsambities in eigen land luid uitgesproken. Dat is opmerkelijk, want de 30-jarige renner van Bahrain-Victorious loopt al 2 jaar achter de feiten aan. Nadat hij in 2021 op het podium van de Vuelta stond, kende hij vooral veel pech op de belangrijkste momenten. Zo viel hij vorig jaar zwaar in de Giro en moest hij een jaar eerder met een polsbreuk opgeven in de Tour. Hoog tijd dus voor een nieuwe uitschieter.