Jasper Schoofs (17) keerde met een zilveren medaille terug van het Belgisch kampioenschap veldrijden in Meulebeke. Het maximum haalbare voor de crosser uit Mol-Wezel, want Arthur Van Den Boer was voor iedereen te sterk. Schoofs is een certitude in de nationale selecties. Hij mag dus hopen op een aanduiding voor het WK in Tábor. Daarna lonkt hij naar het wegseizoen.
Stage met Alaphilippe
De 2e jaars junior van Acrog-Tormans, de jeugdploeg uit Balen, mag goeie hoop koesteren dat hij in 2025 bij de opleidingsploeg van Soudal Quick-Step rijdt. In december 2023 was hij al op stage met Julian Alaphilippe en de andere renners van de WorldTour-ploeg van manager Patrick Lefevere. En in februari 2024, na het wereldkampioenschap veldrijden in Tsjechië, wordt hij weer op een stage van Soudal Quick-Step verwacht. Leuk! Al hebben z’n resultaten in de cross na het oefenkamp in december er even onder geleden.
De Wereldbeker in Antwerpen sloot hij als 24e af, de Superprestigeveldrit in Heusden-Zolder als 17e. Terwijl hij voordien altijd de top 10, meestal zelfs top 5 of podium haalde. Op 4 januari 2024 volgde een geruststelling. In de Duinencross in Koksijde leek Schoofs lang op weg naar winst. Tot hij in de slotronde door de Duitser Max Oertzen voorbijgereden werd. Hij kon met frisse benen en zonder muizenissen naar het BK. Waar hij een goeie start kende.
“Ik dook als 1e het veld in, maar toen Arthur Van Den Boer over mij kwam, had ik onmiddellijk door dat ik geen Belgisch kampioen zou worden”, vertelt Schoofs. “Voor ons allemaal reed hij veel te snel. Ik viel terug naar positie 6 of 7, want na die verschroeiende start van Arthur moest ik even bekomen. Ik vreesde dat het mijn dag niet was. Gelukkig kon ik op de rechte stukken mijn kracht kwijt. Op die manier kon ik mijn podiumplaats redden.”
Veel duurtrainingen
Schoofs hield Keano Geens in de slotronde af en pakte zilver. Een dikke halve minuut na 1e jaars Van Den Boer. Zondag werkt hij de Wereldbeker in het Spaanse Benidorm af. Er mag worden verwacht dat hij ook de finale van de Wereldbeker in Hoogerheide en het WK in Tábor zal mogen rijden.
“Jawel, ik moet toegeven dat ik tijdens de eindejaarsperiode wat onzeker was over mijn vormpeil”, geeft Schoofs toe. “Het draaide niet. Een oorzaak voor die mindere periode vond ik niet meteen. Ik kan het enkel toeschrijven aan de vele duurtrainingen die ik afhaspelde. In Spanje deed ik weinig intensiviteit. En toen ik terugkeerde naar de cross moest ik op rij 4 starten. Gelukkig is het goed gekomen. Op het WK in Tábor wil ik er zeker bij zijn.”
Bondscoach Sven Vanthourenhout maakt maandag 22 januari 2024 z’n selecties bekend. Niemand die eraan twijfelt dat Jasper Schoofs op zondag 4 februari de kleuren van België zal verdedigen. Daarna herneemt hij de opbouw richting het wegseizoen. Z’n 1e wegcampagne bij de U19 verliep voortreffelijk. Want in het voorjaar won hij al een etappe in een 2-daagse in Spanje. In de zomer was hij, na winst in een etappe en tijdrit, de beste in de eindstand van de Vuelta al Besaya. Hij werd ook 2e in de klimkoers in Herbeumont (na Aless De Bock) en 2e op het nationaal kampioenschap tegen de klok in Waregem (na Duarte Marivoet).
Zürich = einddoel
Zodat hij na de zomer de clubs voor het uitkiezen had. En toch bleef de Kempenzoon de club van Jef Robert trouw. Wat helemaal geen lastige beslissing was. “Ik ben al heel mijn leven gelukkig bij deze ploeg, er is geen enkele reden om te veranderen”, verduidelijkt Schoofs z’n zienswijze. “Acrog-Tormans is een ploeg uit eigen buurt. Voor de talrijke sponsors van de ploeg uit Balen heb ik veel respect. Ik ben er gelukkig, mijn vrienden koersen er ook. Op mijn leeftijd is dat het belangrijkste. Ik hoop Acrog-Tormans in mijn laatste seizoen nog iets terug te geven.”
Jasper Schoofs wil z’n jeugdperiode bij de ploeg van z’n hart op een mooie manier afsluiten. Op 1 mei 2024 probeert hij in Heusden-Zolder Belgisch kampioen tegen de klok te worden. Op 26 mei in Koksijde de 3-kleur op de weg pakken wordt misschien iets moeilijker want het parcours is volledig vlak. Z’n U19-periode afsluiten met een selectie voor het WK in Zürich is het einddoel. Om het wegseizoen voor te bereiden trekt hij in februari naar Spanje voor een 2e stage met Soudal Quick-Step.
“In december trainde ik meestal met de renners van Soudal Quick-Step die zich klaarstoomden voor de Tour Down Under”, aldus Schoofs tot slot. “Dus onder meer met Julian Alaphilippe. Dat was veel trainen, veel leren ook, maar vooral genieten. Alleen op school de lessen moeten inhalen, dat is geen pretje.”
