Met de komst van Mewael Girmay verwelkomt Wanty-ReUz-Technord een nieuw Afrikaans talent. De 18-jarige Eritreeër sluit met onmiddellijke ingang aan bij het continentale opleidingsteam van Intermarché-Wanty, waar hij zich onder leiding van Kévin Van Melsen verder mag ontwikkelen. Hij reed deze zondag 3 maart 2024 al in de 59e GP de Lillers.
4e Afrikaan
Mewael Girmay is 1 van de jongere broers van Biniam Girmay, sinds 2021 lid van het WorldTeam Intermarché-Wanty en 1e Subsaharische Afrikaanse renner die een klassieker won met zijn zege in Gent-Wevelgem 2022, en nadien ook een etappe in de Giro d’Italia. Hij wordt zo de 4e Afrikaanse renners in de Waalse structuur, naast zijn landgenoot en ploegmaat Aklilu Arefayne, zijn broer Biniam Girmay en de Zuid-Afrikaan Louis Meintjes.
Mewael Girmay, die in Asmara opgroeide, is een renner van groot gestalte met een profiel dat voor de sprint en de klassiekers uit het juiste hout gesneden is. Hij werkte eind februari zijn 1e wedstrijd op Europese bodem af ter gelegenheid van de GP Raygeo in Villers-le-Temple. Deze zondag 3 maart 2024 sloot hij voor het eerst aan bij zijn ploeggenoten van Wanty-ReUz-Technord in de GP de Lillers, een wedstrijd van UCI 1.2 niveau. Hij finishte als 88e op 5 minuten van winnaar Emmanuel Morin en runner-up Steffen De Schuyteneer.
William Graff en Tim Rex
Mewael Girmay is een 3-tal jaren geleden met wielrennen begonnen, geïnspireerd door zijn broer Biniam en de Ronde van Frankrijk. “Sindsdien volg ik zoveel mogelijk wedstrijden op televisie en koesterde ik de wens om mijn broer naar de wedstrijden in Europa te volgen”, stelt Mewael nadrukkelijk. “Afgelopen week ben ik in België aangekomen en werd mijn droom werkelijkheid. Onmiddellijk werd ik uitgenodigd om de profs van Intermarché-Wanty te vergezellen bij hun verkenning van de Omloop Het Nieuwsblad. Ik werd warm onthaald en heb echt genoten van mijn 1e kennismaking met de Vlaamse kasseien.”
“Daarna heb ik de staf en mijn ploeggenoten van Wanty-ReUz-Technord ontmoet in Brussel-Opwijk, waar ik de 2e plaats van Zeno Moonen vanuit de volgwagen beleefde. Door mijn land voor het allereerst te verlaten, heb ik onmiddellijk kunnen ondervinden dat de aanpassing naar het leven in België vele uitdagingen zal bevatten. Ik zal me bijvoorbeeld aan de koude en natte weersomstandigheden moeten aanpassen. In mijn 1e wedstrijd was ik zelfs helemaal onderkoeld. Maar ik ben erg gemotiveerd om te slagen en kan daarvoor op de steun van het team rekenen.”
Zo heeft Mewael Girmay dagelijks contact met zijn trainer Christophe Prémont en met Kévin Van Melsen. “Intussen werkte ik al enkele stevige trainingen af met mijn ploeggenoten William Graff en Tim Rex. Ik kijk ook uit naar de aankomst van mijn huisgenoot Aklilu Arefayne in België. Mijn doel is om dit seizoen zoveel mogelijk te leren, met de ambitie om vanaf 2025 enkele resultaten voor Wanty-ReUz-Technord te behalen.”
Zelfde gezin
“Mewael heeft een interessant profiel voor de klassiekers en is snel in de sprint”, weet Kévin Van Melsen, verantwoordelijk sportdirecteur. “Hij heeft dezelfde fysieke karakteristieken als zijn broer Biniam. Rein Taaramäe heeft de kans gehad om de afgelopen maand veel met hem te trainen in Asmara en was duidelijk onder de indruk van zijn capaciteiten. Ik heb er dus naar uit om hem deze zondag in zijn 1e wedstrijd met het team aan het werk te zien. Ik heb nu een beeld kunnen vormen over de stappen die in zijn ontwikkeling gemaakt moeten worden. Aangezien hij voor het eerst buiten zijn land verblijft, zal hij logischerwijze veel te leren hebben en tijd nodig hebben om zich aan te passen. Ik denk bijvoorbeeld aan het weer, met temperaturen die hij helemaal niet gewoon is.”
“We zullen hem net als Aklilu Arefayne de beste omstandigheden bieden om zijn aanpassing naar Europa zo aangenaam en vlot mogelijk te laten verlopen”, weet Van Melsen nog te vertellen. “Hij werd in hetzelfde gezin verwelkomd en van nabij omringd door verschillende leden van het team. Door een goede structuur te bieden aan enkele jonge Afrikaanse wielertalenten willen we bijdragen aan de ontwikkeling van het wielrennen op dit continent, dat zoveel te bieden heeft. Aklilu Arefayne heeft 1 jaar geleden snel resultaten behaald voor ons team en ik ben ervan overtuigd dat Mewael Girmay hier op termijn ook toe in staat moet zijn.”
