De UCI-ranking liegt nooit. Tussen heel wat Belgisch geweld zien we in de top van de ranking ook de naam van Milan Menten staan. De Limburger is een gewaardeerde kracht in tal van pronostieken, maar krijgt nog niet overal de stempel van een groot kanon. Nochtans behoort hij tot de grote puntenpakkers van Lotto Dstny en weet hij zelfs mooie wedstrijden te winnen.
Eindelijk naar het hoogste niveau
Bij Lotto Dstny hebben enkel Arnaud De Lie, Florian Vermeersch, Maxim Van Gils, Andreas Kron, Lennert Van Eetvelt en Jasper De Buyst meer UCI-punten vergaard dan Menten het afgelopen jaar 2023. Belangrijk, want de afgelopen jaren is de UCI-ranking een belangrijke tool geworden in het wielrennen. Het bepaalt over de promotie naar en de degradatie uit de WorldTour en is dus zeker voor de Belgische formatie cruciaal.
De 27-jarige Belg maakte in de winter van 2022 de overgang van Bingoal Pauwels Sauces WB naar Lotto Dstny. Eindelijk, zo leek het wel, want de Limburger presteert al sinds 2018 op een constant niveau met mooie uitschieters. Net als zijn maatje Amaury Capiot bleef Menten lang onder de radar van de grote ploegen, maar ereplaatsen en UCI-punten zijn de laatste jaren belangrijker geworden en zo krijgen deze renners ook het respect dat ze wel verdienen.
Menten bewees al in zijn 4e wedstrijd in loondienst van Lotto Dstny zijn waarde, door 9e te worden in de Vuelta Ciclista a la Región de Murcia Costa Cálida (25 UCI-punten). De grote binnenkomer moest toen nog volgen, want eind februari 2023 pakte hij met de GP Samyn (125 UCI-punten) een vette vis. Hij profiteerde van het aanvalswerk van zijn team en spaarde de benen in de finale, waardoor hij fris genoeg was om Hugo Hofstetter en Edward Theuns in de sprint te verschalken.
Eerste Grote Ronde
De vreugde bij de Limburger na de Samyn was groot. Hij rukte zijn schouder zowaar uit de kom bij zijn viering en duwde deze met zijn andere hand weer op zijn plaats. Het waren komische beelden, maar het kenmerkte het belang van deze prestigieuze zege. In de roes van de overwinning werd hij vervolgens 2e in de GP Criquielion (85 UCI-punten), 6e in de Profronde van Drenthe (40 UCI-punten), 3e in Nokere Koerse (125 UCI-punten) en 7e in de GP de Denain (60 UCI-punten).
Lotto zette de rappe man in tijdens rittenwedstrijden van het allerhoogste niveau. Menten geraakt immers een berg over en kan dan in een sprint dicht eindigen. Hij bewees keer op keer het vertrouwen van de ploeg en eindigde 9e en 8e in Catalonië, 3e en 4e in Romandië en 3e in de Dauphiné (opgeteld goed voor 94 UCI-punten). Tussendoor behaalde hij knappe ereplaatsen overal in het eendagswerk: van de Volta Limburg Classic (5e, 50 UCI-punten)) tot het Circuit de Wallonie (4e, 60 UCI-punten) en de Rund um Köln (2e, 85 UCI-punten).
Geen Tour voor Menten, die gelijktijdig 2 keer op de dichtste ereplaats strandde in de Sibiu Cycling Tour. Wel mocht hij voor de allereerste keer in zijn carrière naar een Grote Ronde, meer bepaald de Vuelta. Hij werd er 4e in Tarragona en 10e in Zaragoza, maar moest zich verder vooral beperken tot het uitrijden van deze rittenkoers. Dat lukte uiteindelijk ook en met deze beproeving in de benen was hij klaar voor een nieuw seizoen.
Bewogen seizoensbegin
Dit jaar 2024 schoot Menten al bijna meteen raak in Bessèges, waar enkel de onvermijdelijke Pedersen hem kon verschalken. Nochtans was hij in La Marseillaise nog zwaar gevallen, gelukkig ging hij niet over de vangrail. Met goede benen en ambitie ging hij naar Le Samyn, om zijn titel te verdedigen. Het werd een dag vol tegenslag. Er was de valpartij van De Lie en door de nodige hectiek verloor hij krachten en werd hij pas 13e. Met een 5e plek in de Criquielion volgde een hoopvol vervolg, maar in de GP Monseré smakte hij tegen een boom.
Momenteel draagt Menten nog de sporen van zijn val. De knie konden ze zelfs niet hechten omdat er te veel vuil in een opengereten litteken zat. Toch is hij wedstrijdklaar geraakt voor Nokere Koerse, waar hij opnieuw met ambitie aan de start staat. Later dit jaar mogen we de Limburger opnieuw verwachten in dezelfde wedstrijden als waar hij vorig jaar punten verzamelde. En dan dit jaar de Giro of de Tour in plaats van de Vuelta? Het lijkt geen onlogisch vervolg in zijn bloeiende carrière.
