Lotto Dstny trekt met 7 Belgen naar de Tourstart in Firenze, de Italiaanse cultuurstad. Het is van 2001 geleden dat de ploeg van de Nationale Loterij met 7 landgenoten naar de Ronde van Frankrijk trok. Toen was Kurt Van De Wouwer, nu sportief manager bij het procontinentale team, 1 van die 7 renners. In die tijd was het iets makkelijker om 7 Belgen te selecteren, want Tourploegen bestonden uit 9 renners, nu maar 8.
Vragende partij
Kersvers Belgisch kampioen Arnaud De Lie, revelatie Maxim Van Gils, Brent Van Moer, Sébastien Grignard, Cedric Beullens, Harm Vanhoucke en Victor Campenaerts zijn de 7 Belgen van Lotto Dstny die er zaterdag 29 juni 2024 aan beginnen. De Australiër Jarrad Drizners is de enige vreemde eend in de bijt. Hij krijgt in de Tourploeg een rol in de lead-out voor de snelle Belgische kampioen.
“Dat we met 7 landgenoten naar de Tour gaan, heeft onder meer te maken met het feit dat er tegenwoordig veel goeie Belgische renners zijn, dat is een luxe”, benadrukt sportief manager Kurt Van De Wouwer. “Het is ook een beetje door omstandigheden. Normaal zat de Deen Andreas Kron in onze Tourselectie. Hij was sowieso voorzien. Na een valpartij in de Dauphiné is hij niet op tijd fit geraakt, waardoor hij vervangen wordt door Harm Vanhoucke.”
De West-Vlaming heeft al enkele Grote Rondes in de benen: 4 Giro’s en 2 Vuelta’s, maar de laatste 2 Giro’s haalde hij de finish niet. In de Ronde van Frankrijk is hij debutant. “Harms 3e plaats in de Mercan Tour en het feit dat hij zelf vragende partij was om de Tour te rijden, overtuigde ons hem mee te nemen in de plaats van Andreas Kron”, verduidelijkt Van De Wouwer. “Harm won aan maturiteit, werd standvastiger. In het verleden was hij meestal geen vragende partij voor rittenkoersen van 3 weken. Dit keer wel. Hij voelt er zich echt klaar voor.”
Braeckevelt en Criquielion
Het is 23 jaar geleden dat de ploeg van de Nationale Loterij met 7 Belgen aan de Tour begon. In 2001 was dat onder de vlag van Lotto-Adecco met wijlen Jef Braeckevelt en wijlen Claude Criquielion als sportdirecteurs. Naast Kurt Van De Wouwer kwamen ook Rik Verbrugghe, Mario Aerts, Paul Van Hyfte, Fabien De Waele en de inmiddels gestorven Stive Vermaut en Serge Baguet in Duinkerke aan de start. Jeroen Blijlevens en Gennady Mikhaylov waren de buitenlanders in de Tourploeg 2001.
Dat jaar had de ploeg ook de 1e opgever. Fabien De Waele kwam voor de proloog ten val, toen hij op weg was naar het hotel van Mapei-Quick.Step om zijn contract voor 2002 te gaan tekenen,. Met een barst in de heup reed de Oost-Vlaming de inleidende tijdrit van 8,2 km nog uit, maar hij kwam niet meer aan de start van de 1e rit in lijn.
Lotto-Adecco was in 2001 in de 3e Tourweek heel succesvol. Verbrugghe won de 15e etappe tussen Pau en Lavaur. Ritwinst waarvan de beelden elke wielerliefhebber bijblijven, want Verbrugghe had in de laatste rechte lijn meer last met z’n zonnebril dan met z’n Italiaanse medevluchter Marco Pinotti. En 2 dagen later was Serge Baguet aan het feest in de rit tussen Brive-la-Gaillarde en Montluçon. Na een beklijvende strijd met de Italiaan Massimiliano Lelli. Zonder twijfel wil Kurt Van De Wouwer onmiddellijk tekenen voor 2 ritzeges in de Tour 2024.
Caleb Ewan
“Klassementsambities in deze Tour hebben we niet”, verduidelijkt Kurt Van De Wouwer. “Het is duidelijk dat we voor een ritzege gaan. We hebben wel wat mogelijkheden op dat vlak. Met Maxim Van Gils, met Arnaud De Lie. En er mag altijd iemand verrassen. Zoals Brent Van Moer deed in de Dauphiné van 2021. De Tour is altijd lastig. Net als vorig jaar in het Baskenland ziet de aanhef van de Ronde van Frankrijk er best pittig uit. Dat kan ook een klein voordeel hebben. Het kan iets sneller wat minder nerveus worden. Heb je echt een vlakke aanloop, dan is de nervositeit in het peloton altijd enorm groot.”
Vorig jaar pakte Lotto Dstny in de Tour geen ritzege. Victor Campenaerts, afgelopen zondag 1 van de meest opvallende renners tijdens het Belgisch kampioenschap, werd wel gehuldigd als meest strijdlustige renner. Het is van de corona-Tour 2020 geleden dat Lotto in de Ronde van Frankrijk een etappe kon winnen. Toen zette Caleb Ewan zowel rit 3 als 11 op z’n naam.
[yop_poll id=”29″]
