Calpe is al jarenlang de fietshotspot bij uitstek in Spanje. Zowat het hele profpeloton passeert er geregeld en een aantal profs zijn er zelfs letterlijk thuis. Maar door allerlei testwerk, reportages links en rechts en trainingsprogramma’s zijn we meestal alleen onderweg. Dus het intrigeerde ons dus ook wel hoe het is om aan een georganiseerde fietsvakantie deel te nemen. Met dank aan onze partner TUI Cycling Center, powered by Bidong, konden we de geneugten ervaren.
Ifach
Met de koude en grijze dagen in het achterhoofd stappen we in alle vroegte op het vliegtuig richting Calpe. Maar blijkbaar hebben we een gedeelte van het slechte weer meegenomen naar Spanje. Voor het eerst sinds maanden regent het in de streek en waait het behoorlijk hard. Voor het vertrek krijgen we een sms’je van Bram Verfaillie van Bidong, die de gasten ter plaatse soigneert, dat de verkenningstocht niet kan doorgaan. Een wijs besluit. Het geeft ons de tijd om ons goed te installeren en de stad wat te verkennen.
Café’s en terrasjes genoeg rond ons ****-hotel Gran Hotel Sol y Mar. Een erg mooi en verzorgd hotel overigens. Zelden hebben we dergelijke ruime kamers gezien en ook de balie is ruim bemand om de grote groep van dienst te zijn. De lobby blinkt uit door zijn gezellige en uitnodigende aanblik. Op de kamer worden we getrakteerd op een schitterend zicht op de Middellandse Zee en de 332 meter rots: ‘El Peñón de Ifach’ in het Parque Natural del Penyal d’Ifach. De spectaculaire wandeling naar de top is op een rustdag zeker een aanrader.
De fietsen staan in de kelder. TUI Cycling Center, powered by Bidong, heeft een eigen fietsenstalling in Gran Hotel Sol y Mar. Enkel Bram Verfaillie en zijn ploeg hebben de toegangscode en de fietsen worden door een grote TUI-visual aan het zicht onttrokken. Binnenin is ruim plaats om alle fietsen te stallen. Een gedeelte van de stalling is voorbehouden voor het team van Bidong en hun logistiek. In 1 van de hoeken staan onderhouds- en smeerproducten en het nodige werkgerei. Vrij te gebruiken.
Klimmen
En als je al eens je fiets mee op de kamer wilt nemen om welke reden dan ook heeft het hotel daar geen enkel probleem mee. De kamers zijn wel erg ruim. Dat zien we niet vaak. Bij de briefing geeft Bram Verfaillie uitleg over de rit van de volgende dag. Er zijn steeds 3 groepen zodat iedereen wel zijn gading vindt. Groep A en B nemen een langere route waarbij het tempo van groep B iets lager ligt. Groep C doet kortere ritten met minder hoogtemeters. Iedereen krijgt elke dag de GPX’en, maar het is wel aan de begeleiders om de route te bepalen. De gpx is een leidraad maar afhankelijk van de groep of het weer kan er worden afgeweken.
Bij het buitenrijden van Calpe is het even waakzaam 2 aan 2 rijden om veilig in de bergen te komen, maar dat verloopt toch allemaal erg vlot, leert onze ervaring. Buiten een enkele claxon-serenade zijn de Spaanse chauffeurs erg gedisciplineerd en blijven ze mooi achter de groep wanneer inhalen moeilijker is. Het verkeersreglement schrijft dan ook anderhalve meter afstand voor en je mag niet voorbijsteken aan een snelheid die hoger ligt dan 20 km/u sneller dan de fietsers. Valt allemaal best mee dus.
Hoewel we de kustweg volgen naar Xàbia en Dénia, rapen we toch behoorlijk wat hoogtemeters op. Meteen wordt ook duidelijk dat de regio op het fietstoerisme teert. Uit alle hoeken komen fietsers ons tegemoet. De ene keer is het een bonte mengeling van truitjes, dan weer lijkt het erop dat een of ander jeugdteam de weg naar Calpe heeft gevonden. Wanneer een strak Visma | Lease a bike truitje onze weg kruist, heeft de groep dadelijk gespreksstof. “Ken je die? Wie was dat? Die ging hard, zeg”. Kortom, in Calpe kom je om te klimmen. Wie liever vlak rijdt, komt van een kale reis terug. Op onze ‘vlakke’ openingsdag, vergaren we op 87 km toch 1.000 hm. En dat is pas het begin. ‘s Avonds sluiten we af met een erg uitgebreid en lekker buffet en dan duiken we in een heerlijk bed onder de lakens voor een goede recuperatie.
Bidong
De volgende dagen rijgen we de hoogtemeters aan elkaar, maar ieder op zijn eigen tempo. Hoe toeristisch de grote kuststeden ook zijn, het schitterende binnenland maakt alles weer goed. Guadalest, Puerto de Bernia of nog Castell de Castells en Sa Creueta, het is zalig vertoeven in de bergen rond Calpe. En dat terwijl de kust steeds dichtbij is. Na de rit is het heerlijk uitrusten aan het zwembad met de geweldige zonnestralen op onze bast. De regen van de 1e dag is al lang vergeten.
De begeleiders van de groepen houden zich niet steeds aan de vooraf voorziene routes. Zo spelen ze in op de kwaliteiten van iedere deelnemer en geregeld zien we mensen, op raad van de begeleiders, van de ene groep naar de andere verschuiven. De jongens van TUI Cycling Center, powered by Bidong, weten mooi in te spelen op de wensen en de verlangens van de deelnemers.
Deze fietsvakantie van TUI Cycling Center, powered by Bidong, springt eruit door het fijne hotel van hoog niveau en de begeleiding van Bidong. Alles is uitstekend georganiseerd en eventuele vragen of problemen worden snel opgelost. Calpe is en blijft een fietshotspot en je weet dat er nog heel wat andere wegjes overblijven om een volgende keer weer op stap te gaan. Zee en zon zijn leuk. Maar lekker fietsen, lekker eten en lekker slapen geven je zin om snel terug te komen.
