In de lente van 2022 ruilde Febe Poppe voetbal in 1e en 2e nationale voor de koersfiets. Op het einde van haar debuutseizoen 2023 won ze in Bornem al een wedstrijd. Nu rijdt ze topklassiekers als Omloop Het Nieuwsblad en Ronde van Vlaanderen. De finish van die kasseikoersen uit de WorldTour haalt ze nog niet, maar de gewezen flankaanvalster wil daar verandering in brengen.
Geen schrik
De streep van de Scheldeprijs haalde ze deze week wel. Febe Poppe (23) bolde als 32e en 8e Belgische binnen. De aankomst halen van vlakke topwedstrijden is geen enkel probleem meer. “Eigenlijk zat er in die sprint zelfs iets meer”, verrast de kinesiste uit Eksaarde (Lokeren). “In de toekomst hoop ik in de spurt nog wat te kunnen groeien. Het energiesysteem in de koers is helemaal anders dan bij het voetbal. Daar moet mijn lichaam nog wat aan wennen.”
Febe Poppe speelde onder meer bij de AA Gent Ladies. “Daar pendelde ik een beetje over en weer tussen de beloftenploeg in 1e nationale en het C-team in 2e nationale”, verduidelijkt ze. “Voetbal viel in 2020 tijdens de pandemie weg. Mijn vriend koerste. Ik begon ook te fietsen en deed tochtjes met mijn vriend en schoonbroer. Zij vonden dat ik het eens in de koers moest proberen.”
Zoals gebruikelijk greep Febe Poppe de koe bij de horens. Hoop Op Zegen Beveren en Gaston Pieters waren bereid haar midden het seizoen in de club op te nemen. “Op 1 mei 2022 reed ik in Sinaai mijn 1e wedstrijd”, blikt Poppe terug. “Eigenlijk is dat bijna een thuiskoers. Ik ging goed mee in het peloton. Wie op latere leeftijd begint te koersen, heeft meestal schrik om in een peloton te rijden. Dat had ik niet. Ik zette mijn verstand op nul en deins er niet voor terug om in een gat te duiken.”
Deeltijds kinesiste
Meer nog. In september 2022 boekte de debutante haar 1e overwinning. “Ik had al eens de top 20 gehaald, maar een podium zat er niet in”, gaat Febe Poppe verder. “Tot de koers in Bornem. In de slotkilometer van dat parcours zaten 2 bochten. In de voorlaatste bocht zette ik alles op alles. Toen ik omkeek, bleek ik alleen weg te zijn. Ik gaf alles en bleef net uit de greep van de sprinters. Een hele aangename verrassing, die 1e overwinning.”
Het jaar nadien kon Febe Poppe die zege snel bevestigen. Met winst in Sinaai en zelfs een interclubzege in Everberg. In Bornem mocht ze nog eens het podium op. De wedstrijd was in 2023 opgewaardeerd tot een interclub van de Women Cycling Series. In de sprint moest ze enkel de pijlsnelle Limburgse Dina Scavone laten voorgaan. Uiteraard liep de renster in de kijker bij UCI-teams. Na veel wikken en wegen – ze behaalde vorig jaar haar diploma Kinesitherapie – waagde ze de sprong. Dit seizoen koerst ze voor het Proximus-Cyclis Cycling Team.
“Hoop Op Zegen Beveren is een bijzonder familiale ploeg en Gaston Pieters een schat van een mens”, verklaart Febe Poppe. “Bij die ploeg kreeg ik alle kansen, daar ben ik enorm dankbaar voor. Ik moest kiezen tussen voltijds of halftijds werken in combinatie met koersen. Die knoop hakte ik door. Ik geef mezelf 1 of 2 jaar tijd om door te groeien in het wielrennen. Ik werk 2 dagen per week in een groepspraktijk. De resterende tijd gaat naar de koers.”
Wolvenberg
Dit jaar heeft Febe Poppe al 11 UCI-wedstrijden in de benen plus de regionale koers in het Oost-Vlaamse Ooike. Achter haar naam staat nog vaak DNF, maar daarin wil ze verandering brengen. “Ik heb al veel wedstrijden kunnen rijden, misschien zelfs iets te veel”, beseft de eliterenster. “Ik moet ook nog veel dingen leren. In de Ronde van Vlaanderen zat ik na 10 km achter een valpartij, maar vanaf km 30 voelde ik me comfortabel in het peloton. Op de Wolvenberg ging ik goed mee, maar op de 2 volgende hellingen moest ik de rol lossen.”
“UCI-wedstrijden op vlakke parcoursen kan ik uitrijden, dat is geen probleem”, gaat Poppe verder. “Via gerichte trainingen en extra ervaring in het internationale peloton hoop ik ook de eindstreep van wedstrijden als de Omloop Het Nieuwsblad en Ronde van Vlaanderen te halen. Top 20 moet in de toekomst binnen mijn mogelijkheden liggen.”
Febe Poppe klinkt bijzonder gemotiveerd om het onderste uit de kan van haar wielercarrière te halen. Komend weekeinde 6 en 7 april 2024 trekt ze enkele dagen naar de Ardennen. Om wedstrijden als Brabantse Pijl, Amstel Gold Race, Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik voor te bereiden. Ook al zal ze niet al die koersen rijden.