Zondag 21 april 2024 vormde de wijk De Willaert in Tielen het decor van de 1e editie van de GP Silke Bastiaensen. Dirk Avonds en Peter, vader van Belgische kampioene Silke, zetten hun schouders onder de organisatie van een wielerwedstrijd voor G-sporters. Naast die koers stonden de organisatoren ook in voor proeven voor aspiranten.
Bewondering
Toen ze vorig jaar thuiskwam van de Special Olympics in Berlijn kreeg Silke Bastiaensen een heel warme ontvangst. Terecht, want in haar categorie had de inmiddels 24-jarige atlete niet minder dan 3 medailles veroverd. Telkens medailles met een verschillende kleur, want ze pakte zowel goud, zilver als brons. Goud veroverde ze in de wegwedstrijd over 5 km. In die koers ging ze rensters uit Koeweit en Malta vooraf. In de tijdrit over dezelfde afstand werd ze 2e na een Slovaakse. En ze haalde ook nog brons in de tijdrit over 10 km.
Bastiaensen deed nadien naarstig verder en kroonde zich ook tot Belgisch kampioene op de weg en in het veld. Dit jaar werd ze in Torhout al nationaal kampioene tijdrijden. Het gaat hard voor de atlete uit Tielen. Terecht kreeg ze een organisatie met haar naam.
“Ik had in het verleden al een paar G-wedstrijden gezien”, vertelt Dirk Avonds, Antwerps provinciaal coach en voorzitter van wielerclub Nieuwe Hoop Tielen. “Ik moet eerlijk toegeven dat dergelijke wedstrijden iets doen met een mens. Ik heb daar steeds meer bewondering voor gekregen. Dus vind ik dat deze atleten meer kansen moeten krijgen om hun favoriete sport te beoefenen.”
Sponsors enthousiast
Dus ging Avonds aan de slag. “Met de aanvraag van een G-wedstrijd ben ik wat laat begonnen”, geeft hij toe. “Het was al eind januari of begin februari toen ik het dossier opstartte. Omdat ik vond dat deze atleten een wedstrijd verdienden. Ik verbond er wel wedstrijden voor aspiranten aan. Zo’n G-wedstrijd duurt maar een uurtje. Dat is wat kort. Door er aspirantenproeven aan te breien, kreeg ik een mooi gevuld programma.”
Uiteraard werd alles onder de noemer Grote Prijs Silke Bastiaensen georganiseerd. “Omdat dit meisje al heel wat medailles en titels veroverde en in Tielen de enige G-renster is, gaven we haar naam aan deze organisatie”, gaat Avonds verder. “Het was een succes, want 39 G-renners gingen op de uitnodiging in. Op de atleten met ligfietsen na gingen ze allemaal samen van start. Na de 1e ronde op de gesloten omloop lag het peloton helemaal uit elkaar. Die G-renners worden op basis van hun beperkingen in 4 of 5 categorieën opgesplitst.”
Bij de voorbereiding van de GP Silke Bastiaensen kreeg Dirk Avonds de indruk dat nieuwe deuren werden geopend. “Onder meer bij de sponsors”, beweert de organisator. “Die mensen springen op de kar als het om G-sport gaat.”
Aspiranten en miniemen
Dirk Avonds, tevens lid van de Vlaamse Jeugdcommissie, wil een ander nijpend probleem helpen wegwerken. “Tegenwoordig is het niet makkelijk om voor elke categorie wedstrijden te hebben”, beseft hij. “We merken ook een terugval van het aantal renners in iedere categorie. In combinatie met een G-koers kan je, zoals wij zondag deden, proeven voor aspiranten geven. Of aspiranten- én miniemenproeven. Het zou best kunnen dat de 2e Grote Prijs Silke Bastiaensen volgend jaar bestaat uit een G-wedstrijd plus proeven voor aspiranten én miniemen.”
Ook omdat Avonds merkt dat het aantal wedstrijden voor miniemen in de provincie Antwerpen aan de magere kant is. “Dat gebrek aan organisaties voor miniemen doet me een beetje pijn”, beweert hij. “In onze provincie tel ik er slechts 4 of 5, dat is veel te weinig. Vandaar dat ik met het idee zit zowel aspiranten als miniemen aan de Grote Prijs Silke Bastiaensen te verbinden. Maar eigenlijk kan je naast zo’n G-wedstrijd ook voor een andere jeugdcategorie organiseren.”
“Mijn doel is om in 2025 meer G-wedstrijden op de kalender te krijgen”, besluit Avonds. “Je krijgt geen 100 atleten aan de start, dat niet. Maar je bezorgt jongens en meisjes met een beperking een leuke namiddag. Tijdens de 1e Grote Prijs Silke Bastiaensen heb ik gemerkt dat zoiets toeschouwers aangrijpt. Ik vermoed dat mensen die zo’n G-koers willen opzetten in andere gemeenten ook een ondersteunende subsidie kunnen aanvragen.”
