Annelies Verlinden (45), voor CD&V minister van Binnenlandse Zaken, Institutionele Hervormingen en Democratische Vernieuwing, woonde op woensdag 1 mei in Turnhout de 2e editie van het Belgisch kampioenschap Gravel bij. Ze steekt haar bewondering voor wielrenners niet onder stoelen of banken. En ze fietst zelf ook.
Helden
Annelies Verlindens 1e herinnering aan de ‘dwangarbeiders van de weg’ dateert uit haar kinderjaren toen papa op televisie naar de koers zat te kijken. “In mijn hele jonge jaren begreep ik het niet zo goed”, geeft de Antwerpse toe. “Want renners koersten ontzettend veel kilometers en toch kon een wedstrijd op een millimetersprint uitdraaien. Als kind vond ik dat moeilijk te vatten.”
Maar de kiem voor haar bewondering voor wielrenners werd in de ouderlijke woonst gezaaid. “Ik kan ook volledig meeleven met de koers”, benadrukt de minister. “Wielrenners zijn voor mij helden. Hoe ze in Giro, Tour of Vuelta elke dag op de fiets springen en bergen beklimmen, dat vind ik fenomenaal. Daar heb ik veel bewondering voor. Als minister werk ik voor het algemeen belang, maar de laatste minuten van een koers probeer ik, als het kan, mee te pikken.”
“Niet alleen omdat ze cols bedwingen zijn wielrenners voor mij fantastische helden”, gaat Verlinden verder. “Vaak moeten ze in slecht weer koersen. In de regen, tegen de wind, over kasseien, in de modder, over onverharde wegen, noem maar op. Daar heb ik heel veel respect voor. Ik probeer zelf ook wat te fietsen, maar mijn agenda zit bomvol. Het is moeilijk om een gaatje te vinden.”
Amerika of Azië
Annelies Verlinden twijfelt nog om dit jaar mee te doen aan de 1000 km voor Kom Op Tegen Kanker. “Mijn zus bereidt zich momenteel voor op die 1.000 km”, vertelt de minister. “Deze week sprak ze mij er nog over aan. Ze probeert daar echt wel goed voor te trainen. Een tocht van 125 km, dat is ook niet niets. Ik weet niet of ik genoeg op mijn fiets zat om mee te rijden. Nochtans ben ik altijd blij als ik op de fiets mag springen. Dat vind ik heel aangenaam.”
Op dat vlak heeft de minister nog wel een duidelijke wens. “Ik heb eens een boek gekregen over de 100 mooiste ritten ter wereld”, verduidelijkt Annelies Verlinden. “Die ‘100 Bike Rides of a Lifetime’ hoop ik ooit eens te doen. Of toch enkele van die tochten. Ik zou graag eens in Amerika of Azië of Italië fietsen. Dat wil ik afvinken op mijn bucketlist. Liefst in groep. Want een materiaalfreak ben ik niet. Bij een lekke band laat ik me liefst helpen.”
De juriste van opleiding beschikt over 1 wegfiets. Waarmee ze niet alleen in eigen land fietste, maar ook in Spanje en Zwitserland. “Daar heb ik al in de bergen gereden”, vertelt ze. “Ik ben vrij groot, dus zeker geen sterke klimmer. Een berg oprijden en op de top beloond worden met een prachtig uitzicht, daar kan ik blij van worden. Je moet dan ook altijd weer naar beneden fietsen, maar in afdalingen ben ik geen held. Dat doe ik heel voorzichtig.”
Gravelbike
Voor ze in oktober 2020 minister werd, draaide Verlinden wel wat meer kilometers. “Toen gingen we in de zomer na de kantooruren elke week zeker 1 keer fietsen”, herinnert ze zich. “In de zomer blijft het lang licht. Waardoor het iets makkelijker was om dat georganiseerd te krijgen. Nu lukt me dat niet meer. Wat ik spijtig vind. Misschien kan ik dit na juni 2024 toch weer proberen oppikken. Ik kom niet uit een fanatieke fietsfamilie, maar mijn vader zaliger had dus wel een koersfiets.”
Tijdens het BK Gravel in Turnhout leek de minister oog te hebben voor de gravelbikes waarmee de deelnemers dit kampioenschap afwerkten. “Ik liet al eens mijn oog vallen op een gravelbike want deze discipline is echt wel in”, besluit Annelies Verlinden. “Daarnet zag ik de vrouwen 50-plus arriveren. Ook al laat ik me vertellen dat het parcours van dit BK heel snel is, toch fenomenaal hoe vrouwen van elke leeftijd dit kunnen opbrengen.”
Giveaway: 3x 1 koffiepakket van Café Fringale, samengesteld door Kris Boeckmans himself!
