In de Ronde van Griekenland 2004 van de voorbije week dook plots de naam van Mathis Avondts op in de top 10 van rit 1. Hij sprintte zich onverhoopt een weg naar plek 4 tussen enkele bekende profs. In de dagen daarna deed hij nog eens mee en landde hij nipt buiten de top 10. Mooie prestaties voor een jonge renner die door omstandigheden op 3 jaar tijd ook voor 3 ploegen reed.
Goed in Griekenland
“Het ging inderdaad goed daar in Griekenland”, valt Mathis Avondts meteen met de deur in huis. “Ik had niet gedacht tussen de profs naar de top 5 te rijden. Ik werd door de ploeg met veel vertrouwen vooraan gehouden en gelanceerd. Fijn gevoel als jonge gast. Ze wisten wel dat ze met mij een sprinter in huis haalden maar het blijft leuk als de ploeg in jouw dienst rijdt. Ik werd ook nog een keertje 12e en 15e, maar daar zaten we wat te ver.”
Avondts is duidelijk een sprinterstype, maar hij heeft meer in huis dan alleen zijn snelheid aan de meet. “Ik zal niet zeggen dat ik een klimmer ben, maar ik kan bergop wel overleven”, lacht de renner uit Kalmthout. “In Griekenland lagen er stevige beklimmingen op het parcours. Tot 26 km lang zelfs. Terwijl ik dan in de buik van een groepje de schade kan beperken, zijn er rappe mannen die meer averij oplopen of zelfs moeten afstappen.”
“Ook het klassieke werk moet me trouwens liggen, maar dat moet nog blijken. Dit jaar reed ik alleen Gent-Wevelgem en dat werd een teleurstelling. Vorig jaar 2023 op nationaal niveau gingen de klassieke opdrachten me wat beter af, maar dan spreken we uiteraard over een ander niveau. Er is dus nog groeimarge.”
3 ploegen
Mathis Avondts heeft een vrij aparte weg afgelegd wat betreft zijn ploegen. In 2022 reed hij nog voor het Alpecin-Fenix Development Team. In 2023 kwam hij uit voor VP Consulting Prorace Cycling Team op clubniveau, om na 1 jaar weer over te stappen naar het Nederlandse Parkhotel Valkenburg.
“Ik zat inderdaad eerst bij het Alpecin-Fenix Development Team, als ex-crosser met de mogelijkheid om ook wegkoersen te rijden”, vertelt het 20-jarige talent. “Op een bepaald moment kreeg ik het bericht dat mijn contract niet verlengd werd. Op relatief korte termijn moest ik op zoek naar een nieuwe omgeving. Ik besloot om een stapje terug te zetten naar clubniveau en kwam bij VP Consulting terecht. Daar heb ik me echt goed geamuseerd en met veel plezier wedstrijden gereden. Kijk maar naar mijn resultaten: ik kon 4 keer winnen en pakte ook een aantal ereplaatsen. Eigenlijk zat ik daar goed.”
“Tot ik via de vader van een vriend werd ingelicht over een open plekje bij Parkhotel Valkenburg. Ze hadden meteen interesse in mijn profiel en ik zag een kans om opnieuw een niveau hogerop te gaan fietsen. Uiteraard ging ik op het aanbod in, ook al ben ik momenteel de enige Belg in een Nederlandse ploeg. Mijn ploegmaten hebben met die geïsoleerde Belg natuurlijk een gedroomd doelwit voor plagerijen, maar daar stoor ik me niet aan.” (lacht)
LO en Rechtspraktijk
Avondts combineerde zijn koerscarrière een tijdje met verdere studies maar dat doet hij momenteel niet meer. “Dat studeren viel me wat tegen”, bekent de kerel die eerst LO en Bewegingswetenschappen deed en daarna Rechtspraktijk. “Die opleiding LO ging wel goed, maar ik vond het niet leuk. Mijn overstap naar Rechtspraktijk leverde niet voldoende punten op. Daarom heb ik besloten om mijn studiepunten op te sparen en voorlopig alles op het wielrennen te zetten.”
“En dat bevalt me wel op dit moment”, is Avondts tevreden met zijn beslissing. “Ik leer veel bij op dit niveau. Ik heb bijvoorbeeld gemerkt dat men behoorlijk hard bergop rijdt. Met een ploegmaat als de pistetopper Jan-Willem van Schip (die zich voorbereidt op de Olympische Spelen in het baanwielrennen, red) houd je altijd je ogen open. Van zulke renners steel je met je ogen op en naast de fiets. Dat gaat over techniek en tactiek, maar ook over voeding en training.”
“Crossen zie ik mezelf trouwens niet meer doen”, besluit de jonge Antwerpenaar. “Dat was ooit mijn ding, maar door aanhoudende ruglast viel de keuze op de weg. Een keuze die ik me nog niet heb beklaagd. We zullen zien waar het me brengt maar als er zich een ploeg aandient, zal ik niet twijfelen.”
