De Saimaa Cycle Tour 2024 zit er alweer op en was andermaal een succeseditie met zo’n 3.200 deelnemers. Voor 2025 voorziet de Finse organisatie een uitbreiding van het concept. En wat voor een uitbreiding. Er komt namelijk een 150 km lange graveleditie. Verreden in hetzelfde weekend. En voor de durvers is er zelfs de combinatie mogelijk. Wij vroegen tekst en uitleg aan Lieven De Rycke, internationaal marketing manager van de Saimaa Cycle Tour.
Fort met zicht op haven
De Saimaa Gravel Tour in Finland is 1 van de meest betoverende fietsavonturen die je kunt ondernemen. Gelegen in het hart van de Saimaa-meren biedt deze tocht een unieke mix van prachtige natuur, uitdagende gravelwegen en culturele ervaringen. Deze korte beschrijving geeft een overzicht van wat je kunt verwachten tijdens deze onvergetelijke toertocht. Het Saimaa-meer staat bekend om zijn kristalheldere wateren, weelderige bossen en pittoreske eilanden. Het biedt een habitat voor een rijke biodiversiteit. Dat maakt de omgeving niet alleen een visueel spektakel, maar ook een ecologisch belangrijk gebied.
De Saimaa Gravel Tour is ontworpen om ook de onverharde wegen en paden te ontdekken die de regio doorkruisen. De routes variëren van vlakke, goed onderhouden gravelwegen tot uitdagende, heuvelachtige paden die door dichte bossen en langs stille meren slingeren. Fietsers kunnen kiezen uit verschillende route-opties, variërend in afstand en moeilijkheidsgraad, zodat zowel beginners als ervaren fietsers aan hun trekken komen.
“1 van de hoogtepunten van de Saimaa Gravel Tour is de overweldigende natuurlijke schoonheid”, weet Lieven De Rycke. “De routes leiden fietsers langs adembenemende landschappen met uitgestrekte meren, groene bossen en serene eilanden. Tijdens de tocht kan je genieten van de stilte en de rust die deze ongerepte natuur biedt. Er zijn talloze uitkijkpunten waar je even kunt stoppen om te genieten van het panoramische uitzicht over het Saimaa-meer.”
Naast de natuurlijke attracties biedt de Saimaa Gravel Tour ook de kans om de rijke cultuur en geschiedenis van de regio te leren kennen. “Onderweg kom je langs charmante dorpjes en historische steden. Het bekende Lappeenranta ligt ook op de route. Daar heb je een fort met zicht op de haven”, klinkt het. “Deze culturele stops bieden een welkome afwisseling en de mogelijkheid om meer te leren over de Finse tradities en geschiedenis. En dat tijdens het gravelen door.”
75% gravel
De Saimaa Cycle Tour Gravel start op een unieke en legendarische locatie. De 1e toeristische trekpleister in Finland: aan de rapids van Imatra, in het Zuid-Oosten van Finland. “Aan de start kan je meteen ook het statige staatshotel spotten”, vertelt Lieven De Rycke. “De route gaat over slingerende zandwegen met erg veel passages door en langs het water. Na een 8-tal km bereiken we de Fins-Russische grens op je linkerkant. Zo gaat de route verder langs Lappeenranta, in een omgeving vol velden, bossen en talloze typische schuren. Uiteindelijk kom je aan het Saimaa-kanaal, waar je de oevers afschuimt en zo langs de pittoreske houten huisjes fietst. Sta hier zeker even stil bij de rust die je hier overvalt langs deze eindeloze landschappen. De ervaring is hier minstens even belangrijk dan je rit an sich.”
De 150 km rit heeft een extra lus. Deze heeft 1.800 hoogtemeters, terwijl de korte rit 1.000 hoogtemeters telt. Het klimgedeelte valt goed mee. “We gaan geregeld eens boven de 8% stijgingsgraad”, lacht De Rycke. “Maar het zijn wel typische Finse zandwegen, iets wat we in Nederland en België helemaal niet kennen. Er is evenmin een massastart. We starten in blokken van 50 deelnemers die elk nog eens de keuze hebben in verschillende afstanden. Dat heeft als voordeel dat mensen die nog nooit gegraveld hebben hun 1e ervaring kunnen opdoen zonder enige vorm van stress. Door deze manier van rijden trekken we ook redelijk wat vrouwelijke deelnemers aan. Dat vinden we belangrijk. De verhouding man-vrouw is momenteel 70-30, dus er is nog wel wat werk.” (lacht)
De gravelroute bestaat uit 25% asfalt en 75% gravel voor de 150 km route. De verhouding voor de 80 km is gelijkaardig. Je kan ook de zogenaamde dubbel doen. Daarmee doelt de organisatie op de mogelijkheid om deel te nemen aan zowel het event op de weg – de gekende 300 km – als de gravel experience. Voor deelnemers die hiervoor kiezen en geen 2 fietsen willen meenemen, zijn er verschillende opties. Je kan een (andere) fiets huren, of een andere wielset. Opties genoeg om een wauw-gevoel over te houden aan dit weekend.
Adembenemende combinatie
De Saimaa Gravel Tour is goed georganiseerd met duidelijke routebeschrijvingen en goed gemarkeerde paden. Er zijn verschillende accommodaties beschikbaar langs de route, variërend van gezellige B&B’s tot luxehotels. Voor wie een meer avontuurlijke ervaring zoekt, zijn er talloze mogelijkheden om te kamperen. Fietsers kunnen ook gebruikmaken van de vele rustplaatsen en cafés om op adem te komen en te genieten van lokale delicatessen.
Kortom de Saimaa Gravel Tour in Finland wordt een unieke en onvergetelijke ervaring die natuurliefhebbers, avonturiers en cultuurhistorische enthousiastelingen zal aanspreken. De combinatie van adembenemende landschappen, uitdagende gravelwegen en de mogelijkheid om de lokale cultuur te verkennen, maakt deze graveltoertocht een item op je bucketlist waard!
