Xandro Meurisse (32) maakt indruk in de Vuelta 2024. Woensdag 28 augustus reed hij lange tijd solo in de aanval, wat hem terecht de Prijs van de Strijdlust opleverde. Ook afgelopen zondag zat hij in de vroege vlucht, waaruit Adam Yates uiteindelijk de etappewinst behaalde. Het is een prettig weerzien met de renner uit Zwevegem, die in de herfst van zijn carrière op zoek is naar de kers op de taart.
Van het veld naar de weg
Tijdens zijn lange aanvalspoging in de Vuelta 2024 werd het levensverhaal van Xandro Meurisse voor tv-kijkend Vlaanderen opnieuw verteld. Zijn 1e liefde was het veldrijden, maar als 2e jaars belofte maakte hij de overstap naar de weg. Na een stage bij Lotto Belisol werd hij in 2015 prof bij An Post-Chain Reaction. Met een 10e plaats in het eindklassement van de Tour of Britain maakte hij indruk op Kevin Hulsmans, destijds ploegleider bij Crelan-Vastgoedservice.
Zo werd Meurisse een jaar later ploegmaat van Wout van Aert. Ondanks matige tests in de winter kende hij een topseizoen met onder meer winst in de koninginnenrit van de Vierdaagse van Duinkerke en een 7e plaats in de Tour de Wallonie. Dat leverde hem een stageplek op bij Wanty-Groupe Gobert, waar hij prompt het bergklassement won in de Tour of Britain. Een jaar later tekende hij er een profcontract.
Bij Wanty bleef Meurisse uiteindelijk 4 seizoenen en beleefde hij de opkomst van het team van dichtbij. In 2018 won hij de Druivenkoers in Overijse en werd hij geselecteerd voor het WK in Innsbruck, mede dankzij een sterke prestatie op het EK in Glasgow, waar hij deel uitmaakte van de kopgroep en uitstekend werk leverde voor Van Aert. Dat was zijn doorbraak bij het bredere wielerpubliek.
Haat-liefdeverhouding met de Tour
Met de Tour had Meurisse altijd een haat-liefdeverhouding. In 2017 viel hij af in de aanloop, een jaar later werd hij vader van Lowie en koos hij ervoor zijn zwangere vrouw bij te staan. Uitstel, maar geen afstel: een jaar later zat hij in de juiste vlucht in de Tour op weg naar La Planche des Belles Filles. De ritzege ging naar Dylan Teuns, Meurisse eindigde als 3e. Met de eindzege in de Vuelta Ciclista a la Región de Murcia nam hij in 2020 in stijl afscheid van het team.
Sinds 2021 rijdt Meurisse voor Alpecin-Fenix. Zo behoort hij tot de selecte groep renners die zowel voor Van Aert als voor Van der Poel heeft gereden. Bij zijn nieuwe werkgever reed hij in 2021 opnieuw de Tour en was hij regelmatig in de aanval te zien. Met de winst in de Giro del Veneto boekte hij aan het eind van dat jaar ook een fraaie Italiaanse semiklassieker.
De afgelopen seizoenen was Meurisse minder prominent in beeld. In 2022 werd hij wel knap 2e in een etappe van de Tirreno-Adriatico en ging hij in de Vuelta op zoek naar dagsucces. Tijdens de 3e week zat hij voortdurend in de aanval, maar de beloning bleef uit. Ondertussen verlengde hij wel zijn contract met 3 jaar, wat hem tot eind volgend jaar werkzekerheid biedt. “Ik voel me hier thuis”, liet hij weten in een officiële mededeling.
Ritzege in Grote Ronde
Dit jaar 2024 was in mei al duidelijk dat Meurisse geen 3e keer naar de Tour zou gaan. Hij richtte zijn pijlen op de Vuelta en dat was te merken. Begin juli werd hij al 5e in de Ronde van Oostenrijk, een bewijs van zijn goede conditie. Vervolgens richtte hij zich in de Vuelta op de overgangsetappes. De rit naar Granada draaide uit op een clash tussen de favorieten en leverde geen succes op. Op woensdag probeerde hij het opnieuw door solo weg te rijden uit een ruime kopgroep. Dat leverde hem de Prijs van de Strijdlust op, maar geen dichte ereplaats.
In eerdere interviews vertelde de West-Vlaming al dat hij droomt van een ritzege in een Grote Ronde. Hij noemt de Vuelta en de Giro naast de Tour als mogelijkheden. Het is duidelijk dat voor hem alle puzzelstukjes op hun plaats moeten vallen, maar dan is het mogelijk dat hij, naar het voorbeeld van Sander Armée of Jelle Wallays, op een dag victorie kraait. Ook volgend jaar 2025 krijgt hij in principe nog kansen. Het zou de bekroning zijn voor de laatbloeier die een vaste waarde werd in de subtop.
