Een meerdaagse wielerwedstrijd levert per definitie veel stof op om over te praten. Ook in deze jubileumeditie van de Ronde van Bulgarije is dat niet anders. Eerder las je al de voorbeschouwing bij WielerVerhaal. Tijd om eens te kijken naar de uitkomst van deze traditierijke wedstrijd.
Youtube/ Bulgarian Cycling Federation.
Giovanni Carboni
De Ronde van Bulgarije begint traditioneel met een korte proloog in hartje Sofia. Deze proloog is extreem specifiek. Een rondje van 1km rond de beroemde Alexander Nevski-kathedraal met 3 scherpe bochten en 1 U-bocht. Als kers op de taart wordt de hele proloog gereden op kasseien die er bij liggen als de kasseien van de Leuvense Oude Markt na donderdagavond. Lokale legende Emil Stoynev verrast vriend en vijand en wint voor Matteo Malucelli.
Dag 2, de 1e echte etappe en wat voor 1: 165km van Sofia naar het pittoreske Troyan, een stadje in het centrale Balkangebergte. De etappe zelf is er 1 voor de pure klimmers met een slotklim van 22 km om vervolgens naar Troyan te duiken. De Italiaan Matteo Malucelli van het Japanse Team UKYO zegeviert in de sprint van een elitegroepje.
Op dag 3 wordt vanuit Troyan het Balkangebergte andermaal overgestoken via de Shipka Pass om te finishen in Kazanlak, bekend van de bloemtapijten. De koers is hard, een vroege vlucht is er niet en het team van de leider laat begaan. Het gevolg? Er wordt open gekoerst, het lijkt wel een Vlaamse kermiskoers waar niemand weggeraakt. Voor de lange Shipka Pass ligt een molshoop van 1,3 km aan 8,1%. Daar gooit UKYO alles open. Het peloton scheurt in 2, uiteindelijk zal de Italiaan Giovanni Carboni na een snedige demarrage de macht grijpen. Carboni reed in zijn carrière al 4 keer top 10 in een Giro-etappe. Dan heb je inhoud. Eerder dit jaar 2024 won hij al de Tour of Japan.
4 beaufort
Ook Carboni komt uit voor UKYO. De ploeg heeft zijn service-course in Italië en ook de staf is grotendeels Italiaans. Zo is Manuele Boaro er ploegleider. Hij was vorig jaar nog prof bij Astana. Team UKYO wilt op termijn het 1e Japanse team zijn dat deelneemt aan de Tour de France. Met de Italiaanse knowhow zetten ze de eerste stappen.
Terug naar de koers. Recht naar zee betekent dat voor etappe 3 (dag 4). 192km van Kazanlak naar de populaire badplaats Burgas. De hele dag door de open vlaktes van de vallei van de Thracische koningen. Deze staat trouwens op de UNESCO werelderfgoedlijst. Veel nervositeit vanwege de wind en een massasprint met een licht uitgedund peloton is het slotstuk.
Dag 5 omhelst de koninginnenetappe, maar liefst 212 km op het programma van Primorsko naar Sliven. Eerst door de open vlaktes en dan eindigen in de bergen. Voor ons persoonlijk een hele uitdaging aangezien we nooit eerder zo een lange afstand fietsten. Laat staan in een wedstrijd. Deze etappe zal sporen nalaten. Al snel glipt een groep van 13 renners weg. In het peloton wordt er gecontroleerd, echter dankzij aanhoudende miezerregen en een strakke 4 beaufortwind uit de Zwarte Zee is het ongelofelijk nerveus.
Jordi Sloof
Deze 5e dag zijn er meerdere valpartijen, wordt er continu in waaiers op het kantje gereden. De Nederlander Jordi Sloof ziet zijn top-10 droom in duigen vallen door een flinke smak tegen het asfalt. Team UKYO controleert strak, met 3 Japanse brommers trekken ze het hele peloton op de kant.
Eens de bergen in – na 160 km koers is dat – spat het peloton uit elkaar. In de top van het klassement vindt er een status quo plaats, enkel leider Carboni pakt enkele seconden. De Tsjech Jakob Otruba wint vanuit de vroege vlucht. 18 renners zullen vandaag niet (tijdig) aankomen. De slotdag naar Gabrovo is van hetzelfde laken een broek. Vanaf de start waaiers en nervositeit, een nieuwe passage over de Shipka Pass volgt ook nog. Om na een nat liggende afdaling te finishen.
De Bulgaar Martin Papanov zal solo winnen na een demarrage bergaf en een valpartij in de groep der favorieten. Die valpartij, een schuiver van leider Carboni, is er ene met grote gevolgen. Hij verliest 40 seconden en de trui. Zijn ploegmaat Matteo Malucelli wint hierdoor de ronde, zeer zuur voor de eerste Italiaan. Het laatste woord is nog niet gesproken, Papanov zal een tijdstraf krijgen van 20 seconden. De reden? Hij zou volgens de UCI-commissaris te ostentatief gebruik gemaakt hebben van het zog van de TV-moto. Een sanctie met zware gevolgen, Papanov wordt teruggezet naar plaats 15 in de daguitslag en zakt in het klassement van 3 naar 8. Weer een bewogen maar succesvolle editie van deze mooie koers.
