Het Belgische crosswereldje is sinds kort een ploeg rijker. Eentje met een mooi verhaal. Het Essec Cycling Team met Lies’l Schevenels, Laure Huybrechts en Alexe De Raedemaeker is immers een droom die uitkomt. Een droom van Rhune Clynen, zelf renner en vriend van Schevenels. Hij trok als student marketing zijn stoute schoenen aan. En hij wist Essec te overtuigen om hoofdsponsor te worden. “Te beginnen met 1 seizoen. Maar daar mag het niet stoppen”, vertelt Clynen.
VDR Bikes
Leest de story van het Essec Cycling Team als een sprookje? Het zou kunnen, maar laten we dan van de renster een prinses maken. En van haar vriend de prins op de witte fiets. Prinses Lies’l kreeg begin 2024 te horen dat ze niet langer deel kon uitmaken van de hofhouding van het De Ceuster-Bonache team. Een slechte tijding, maar dat was zonder prins Rhune gerekend. Hij sprong op zijn witte fiets en zou niet stoppen voor hij zijn prinses weer onderdak had bij een andere hofhouding. En kijk, de prins slaagde in zijn opzet. Hij zocht en vond, maar vooral: hij stelde een eigen hofhouding samen.
Zonder de romantische insteek klinkt het verhaal van Rhune Clynen even straf. “Toen Schevenels zonder ploeg kwam te zitten, dacht ik meteen aan een kinderdroom van mij. Ik heb altijd gezegd dat ik een eigen ploeg wilde oprichten. Misschien niet op mijn 21e, maar de kans deed zich voor. En dus ben ik er vol voor gegaan”, klinkt het bij Clynen. “Ik werk als technieker bij VDR Bikes in Halen. Toen ik eigenaar Andy Vandenreyt vertelde over mijn plannen, was hij meteen bereid om mee in het project te stappen. Tim Dejonghe van Bikefitting Bike Power, ook uit Halen, sprong mee op de wagen. We waren vertrokken. Al moesten we nog wel op zoek naar een geldschieter.”
Breder project
Die vond Rhune Clynen in Tessenderlo. Niet de 1e de beste trouwens. Hoofdsponsor Essec is 1 van de grootste spelers op de Belgische ICT-markt. Hoe krijg je zo’n bedrijf op de truitjes van een kleine ploeg? “Dat gebeurde via via. Tim Dejonghe is lid van VOKA. Net als Luc Achten, de CEO van Essec. We mochten bij hem ons verhaal komen doen. En er was meteen witte rook. Tenminste, als het een breder project zou worden. Dus moest ik op zoek naar andere rensters. Want het was eigenlijk de bedoeling om een ploeg voor Lies’l op te richten. Laure Huybrechts werd de 2e renster en recent hebben we ook Alexe De Raedemaeker aangetrokken.”
Met Suzanne Verhoeven heeft het jonge team een al even jonge ploegleidster. De dochter van voormalig prof Nico Verhoeven was tot begin 2024 zelf nog actief als veldrijdster. En als ploegmaat van Lies’l Schevenels. “Lies’l heeft inderdaad voorgesteld om Suzanne te vragen om ploegleidster te worden. Ze was meteen enthousiast. Ze wil als jonge ploegleidster nog stappen zetten. Waar kan dat beter dan bij een team dat ook wil groeien? Voorlopig pakken we alles kleinschalig aan. Elk teamlid werkt op vrijwillige basis mee. Op termijn willen we doorgroeien naar een volwaardig team. Ook met de ambitie om een ploeg voor het wegseizoen toe te voegen.”
Mecanicien
Essec tekent bij het team van Rhune Clynen voor de financiële inbreng. Dat betekent dat het bedrijf alle kosten voor kleding, voeding, reizen en hotels voor zijn rekening neemt. “VDR Bikes is onze partner voor de fietsen en de wielen. En voor alle andere technische materialen. We hebben een overeenkomst voor 1 seizoen, maar daar mag het niet bij blijven. Alle partners hebben de ambitie om een project voor meerdere jaren op poten te zetten.”
“Ook de rensters. Maar er is geen druk. We hebben duidelijke afspraken. De rensters bepalen zelf waar ze de lat leggen. Ze combineren de koers trouwens nog met studeren”, aldus Clynen, die tijdens het crossseizoen in de technische zone terug te vinden is. “Ik word inderdaad de mecanicien van de ploeg. Tijdens de winter sta ik volledig ten dienste van de vrouwen.”
Daarnaast is Rhune Clynen zelf ook nog renner. Hij rijdt in dienst van Deschacht-Hens-Maes, de ploeg van Toon Aerts. “Dat blijf ik voorlopig ook doen”, besluit hij. “Toen ik 3 jaar geleden naar dat team trok, was het vooral met de bedoeling om een wegprogramma af te werken. Terwijl ik in het verleden ook veel MTB-wedstrijden gereden heb. De eerste 2 jaren heb ik alleen op de weg gereden. Daarna heb ik mijn mountainbike weer van stal gehaald. En dat wil ik nog wel even blijven doen.”
