Vanaf komend weekend zal het Ridley Racing Team te zien zijn in het veld. In Paal-Beringen werd de nieuwe formatie vrijdag voorgesteld aan het publiek. Het team wil zich dit seizoen meteen nestelen tussen de topploegen. Daarbij wordt vooral gekeken naar Joris Nieuwenhuis. De nummer 2 op de wereldranglijst en Nederlands kampioen wordt het boegbeeld van de nieuwe ploeg.
Eindhoven
Het Ridley Racing Team staat ambitieus aan de start van het veldritseizoen. Met de steun van hoofdsponsor Ridley en CEO Jochim Aerts wil de ploeg zich de komende maanden meteen mengen in de strijd om de overwinningen. Richard Groenendaal gaat er als ploegleider aan de slag, bij de renners wordt veel verwacht van Nederlands kampioen Joris Nieuwenhuis. Toen die laatste enkele maanden geleden op zoek bleek naar een nieuwe werkgever zag Jochim Aerts zijn kans.
De eerste contacten met Joris Nieuwenhuis werden naar verluidt gelegd in Eindhoven. “Ik had afgesproken met mijn manager, en ik wist dat Jochim Aerts er ook bij zou zijn”, vertelt Nieuwenhuis. “Ik was erg nieuwsgierig om te weten wat hij te vertellen had, maar ik was meteen heel enthousiast. Vanaf de start had ik veel vertrouwen in zijn verhaal en zijn project.”
Het nieuws dat Joris Nieuwenhuis de Baloise Trek Lions – het team waarvoor hij de afgelopen 2 seizoenen reed – zou verlaten, kwam enkele maanden geleden onverwacht. “Er was sprake van een nieuw en verbeterd contract, maar door omstandigheden werd al snel duidelijk dat dat niet zou lukken. Iedereen had dat jaar zeer goed gepresteerd en er viel met Trek Bikes ook een grote titelsponsor weg. Op dat moment ben ik gaan kijken of er andere opties waren. Toen kwam Jochim met zijn verhaal en dat klikte meteen.”
Nieuwe ploegmaten
Binnen het Ridley Racing Team krijgt Joris Nieuwenhuis gezelschap van 2 sterke ploegmaten: Daan Soete en Felipe Orts. “Dat zijn echt toffe gasten”, kijkt Nieuwenhuis uit naar de samenwerking. “Ik hoop dat we een fijne sfeer kunnen creëren waarin we alle 3 het beste uit onszelf kunnen halen. We zullen in het begin sowieso nog wat moeten aftasten hoe we elkaar het best kunnen helpen, maar daar zullen we samen in groeien.”
Naast de mannen zal het Ridley Racing Team ook te zien zijn in het vrouwenpeloton, met de 18-jarige Lore Sas als aanstormend talent. Sas maakt de overstap naar de profs in de kleuren van Ridley, Nieuwenhuis begrijpt dat dit een grote uitdaging is. “Dat zal voor haar wel even wennen zijn,” zegt hij. “Toen ik bij Rabobank begon, was het voor mij ook een shock om in een totaal nieuwe omgeving terecht te komen. En Lore studeert ondertussen ook Psychologie, wat het allemaal nog indrukwekkender maakt.”
Nieuwenhuis hoopt dat de trainingen en wedstrijden bijdragen aan de vorming van een hecht team. “Op woensdagen trainen we samen, maar op wedstrijden gaan we ook alle voorbereidingen in ploegverband doen. Ik ben zelf niet erg individueel ingesteld wat dat betreft. Ik hou ervan als iedereen het fijn vindt en er een goede sfeer is. We kennen elkaar nog niet zo lang, dus dat zal allemaal moeten groeien.”
Wereldbeker en Superprestige
Op sportief vlak is Nieuwenhuis ambitieus. “Ik wil me dit jaar blijvend vestigen aan de top”, stelt hij resoluut. “Ik zal iets rustiger moeten beginnen omdat ik net 2 weken aan de kant heb gestaan met gordelroos. Het is belangrijk om eerst weer volledig gezond te worden en mijn conditie op te bouwen. Daarna gaan we echt aan het seizoen beginnen.”
De focus het komende seizoen zal liggen op 2 grote klassementen. In de 1e plaats richt Nieuwenhuis zich op de Wereldbeker, daarnaast is de Superprestige een 2e belangrijk doel. “Ik vond die combinatie beter dan Wereldbeker en X2O Badkamers Trofee”, verklaart Nieuwenhuis zijn keuze. “Ik vind het prettiger om op 2 paarden te wedden, daarom focus ik niet op alle 3 de klassementen. De Superprestige vind ik ook een heel fijn klassement. Ik heb er vorig jaar enkele mooie resultaten gehaald, wat extra motivatie geeft voor dit seizoen. Maar als ik 1 wedstrijd heel graag wil winnen dit jaar, dan toch het WK.”
