Na een uitgestelde seizoenstart heeft Joris Nieuwenhuis de smaak snel weer goed te pakken. Met een overwinning in Woerden en een 2e plaats in Heerde bewijst de Nederlander dat hij in goede doen is. Nadat zijn Ridley-ploeg eind vorig jaar stopte, rijdt hij deze winter voor Heizomat-Cube. Niet zijn nieuwe fiets, maar wel de overstap naar tubeless banden vereiste het meeste aanpassingsvermogen. Na het goede begin is het EK in eigen regio zijn eerste grote doel.
Uitgestelde start
Joris Nieuwenhuis moest zijn crossseizoen dit jaar iets later aanvangen dan oorspronkelijk gepland. Die beslissing was een bewuste keuze op basis van eerdere leermomenten in zijn carrière. “Je hoopt er nooit op, maar het was niet dat ik super ziek was met griep”, vertelt hij. “Ik was gewoon net niet fit genoeg om te beginnen. Ik heb door de jaren heen uit ervaring geleerd dat je dan beter gewoon niet kunt rijden. Het zal een impact gehad hebben op mijn vorm, maar het was zeker niet desastreus.”
De Nederlander wilde pas beginnen aan zijn crosscampagne op het moment dat hij écht kon meedoen om de knikkers. Na zijn overwinning in Woerden eindigde hij in Heerde als 2e achter Joran Wyseure. “Joran reed de laatste 2 ronden gewoon echt heel hard en ik kon net niet overal volgen”, blikt Nieuwenhuis terug. “Op een gegeven moment dacht ik dat ik het onder controle had en probeerde ik hem te verrassen, maar toen maakte hij de goeie beslissing om buitenom langs de waterkant te gaan en was hij weg.”
Daarmee haalt Nieuwenhuis een belangrijk tactisch aspect uit het parcours aan. Achterop lag een passage die aan Oostende deed denken. Renners moesten kiezen om hoog te blijven, of langs de waterkant te rijden. “Ik ging de eerste 2 ronden binnendoor, toen eigenlijk iedereen buitenom langs het water ging”, analyseert de Nederlander. “Toen had ik al door dat het niet veel uitmaakte welk tracé je koos. Als je beide lijnen goed reed, kwam je tegelijkertijd weer op hetzelfde punt uit. Het werd daardoor een beetje afwachten wie je voor je had, en welke lijnen de ander neemt. Daarop baseerde ik mijn spoorkeuze.”
Tubeless
Sinds dit seizoen rijdt Nieuwenhuis voor de Duitse ploeg Heizomat-Cube. De overstap naar zijn nieuwe werkgever bracht op materiaalgebied een flinke omwenteling met zich mee. “Ik heb nu al de hele zomer op mijn Cube gereden, en het bevalt echt heel goed. De nieuwe banden waren wel even wennen, maar ook dat bevalt heel goed nu.”
Dit seizoen rijdt Nieuwenhuis namelijk op tubeless banden van Schwalbe, na jarenlang met Dugast-tubes. “Het is een hele andere manier hoe die band reageert”, legt hij hierover uit. “Je moet een andere manier van aanvoelen hebben en vooral in de bochten reageert het gewoon heel anders. Maar als je daar eenmaal aan gewend bent, voelt het echt wel goed. Ik ben er heel tevreden over.”
Een veelgehoord bezwaar tegen tubeless is dat de banden bij lage druk in de bochten lucht verliezen. Volgens de Gelderlander is dit probleem inmiddels getackeld. “Schwalbe is echt goed aan het samenwerken met Newmen, de wielenfabrikant”, verklaart hij. “Die hebben nu een band waarbij je met super lage druk kan rijden zonder dat er lucht verloren gaat. We hebben dat dus perfect op orde.”
[ONTDEK ONZE PAGINA FIETSVACATURES]
Groenendaal
Binnen zijn nieuwe formatie voelt hij zich inmiddels uitstekend op zijn plek. “Met de jongens hebben we vooral het gravelseizoen gedaan”, vertelt hij. “Dat ging heel goed, was superleuk, en mede daardoor hebben we goed contact. Met sommige jongens, zoals Danny (van Lierop, red) train ik nu wat meer. De vrouwen komen er nu bij voor de cross. Dat moet dus nog een beetje groeien, maar dat komt vanzelf wel.”
Binnen die omgeving is het vizier nu volledig gericht op de grote afspraken, te beginnen met het Europees kampioenschap. “Dat EK is bij mij in de buurt, in Zeddam”, klinkt het gemotiveerd. “Ik wil gewoon zorgen dat ik er dit hele seizoen sta. We hebben niet echt een specifiek klassement voor ogen, maar ik rijd wel de X2O Trofee en de Wereldbeker. Crossen winnen is echt mijn doel dit jaar. Een doel dat ik al langer heb, is eigenlijk 1e op de UCI-ranking komen te staan.”
In die jacht op die nummer 1-plek bouwt hij op een belangrijk baken langs de kant: ploegleider en ex-wereldkampioen Richard Groenendaal. “Hij is superbelangrijk”, stelt Nieuwenhuis vast. “Onze connectie is uitstekend en ik weet dat alles wat ik niet zie, hij wel ziet. Op het moment dat je twijfelt tussen banden, kan hij gewoon de doorslag geven. Dat vind ik altijd wel heel prettig”, besluit de goedlachse Nederlander.
