EFC 2.0! West-Vlaanderen wordt een nieuwe juniorenploeg rijker. Wim Louage, gewezen hoofdploegleider bij EFC-L&R-AGS, stampt de Flanders U19 Academy uit de grond. Met onder meer Ivo Lins vormt hij een selectie van 12 junioren. Een internationale ploeg want ook buitenlanders – voorlopig 2 Esten, 2 Israëliërs en 1 Brit – vinden onderdak bij dit nieuwe team.
Discussie
Even recapituleren. Enkele jaren geleden smolten het Deerlijkse Gaverzicht en EFC-L&R-Vulsteke samen. Mensen als Thomas Debrabandere, Kurt Debouck, Wim Feys, Ruben Van der Haeghen, Wim Louage en Ivo Lins – om er maar enkele te noemen – sloegen de handen in elkaar. Bij beloften en junioren werd met performancekernen gewerkt. Maar vorig jaar 2023 liep het fout en werd The Lead Out Academy weer een clubteam waar iedereen zijn kans krijgt. Enkele mensen stapten niet mee in het ‘oude’ nieuwe verhaal.
Onder meer Wim Louage uit Stasegem. De voorbije maanden sleutelde hij aan een totaal nieuw project. Op basis van de opgedane ervaring bij The Lead Out. “Ivo Lins en ik hebben in het verleden met Alec Segaert gewerkt”, vertelt Louage. “Bij de junioren was het de bedoeling op te leiden en door te geven aan de U23 van EFC. We zagen Alec vertrekken naar Lotto Dstny. Dat leidde tot discussie en de vraag of je met een dergelijke werking verder moet doen.”
De West-Vlaming begint nu een ander project. Met 12 junioren wil de Flanders U19 Academy een deel van Europa afreizen. Naar koersen in Nederland, Frankrijk en Spanje. De betere wedstrijden in eigen land – Kuurne-Brussel-Kuurne, Nokere Koerse, Guido Reybrouck Classic, E3 Saxo Classic Harelbeke, Ronde van Vlaanderen, Luik-Bastenaken-Luik – staan eveneens op het verlanglijstje.
Heropstart
“Een ploeg met dezelfde insteek als EFC”, verduidelijkt Louage. “Bij Flanders U19 Academy gaan we werken met 12 junioren. Tijdens onze prospectie moesten we ervaren dat de betere Belgische renners weggehaald worden door de satellietploegen van Decathlon AG2R La Mondiale, Red Bull-BORA-hansgrohe en Soudal Quick-Step. Belgische renners genoten onze voorkeur, maar we moeten internationaler kijken. UCI-koersen rijden en de finish niet halen, dat kunnen we niet maken.”
Al langer dan vandaag beseft Wim Louage dat junioren de nieuwe beloften zijn. “Dat is misschien allemaal iets te vroeg”, beseft hij. “Sommige jongens ontbolsteren pas als ze 20 of 21 jaar zijn. Hopelijk vallen er geen jongens van tussen. De wetenschap beschikt nu over instrumenten die een duidelijk beeld scheppen over wie voor jou staat. Aan de hand daarvan kunnen ze perfect weten wat iemand in de toekomst nodig heeft.”
Zelf zal Louage op de achtergrond blijven. Vooral achter de schermen werken. “Hoofdploegleider zal ik niet meer zijn”, benadrukt Louage. “De zaken organiseren is meer mijn ding. De zichtbare functies in de ploeg zullen door andere mensen worden ingevuld. Eigenlijk is dit een heropstart van het vroegere team van EFC.”
Internationaal
Voorlopig zijn 3 Belgische namen bekend. Seppe Martens (Isorex) uit Ertvelde, Maxim Derdaele (Houtland-Westkust) uit Diksmuide en Emiel Maelbrancke (Gaverzicht-BE Okay-Van Mossel) uit Otegem zullen hun eerste koersen als junior bij de Flanders U19 Academy afwerken. Martens combineert de weg en het veld en werd deze zomer 6e in de klimkoers in Herbeumont. Derdaele etaleerde als 2e jaars nieuweling een bijzonder grote regelmaat, maar kon niet winnen. Maelbrancke won in september 2024 een kermiskoers in Vichte en haalde nog heel wat top 10-plaatsen.
Ook 2 jongens uit Estland komen naar Vlaanderen: Joonas Puuraid en Sebastian Suppi. Puuraid won dit jaar een etappe in een Slovaakse rittenkoers van de Nations Cup en sloot de Limburgse Pijl als 2e af, geklopt door Axel Van Den Broek. Suppi kroonde zich bij de nieuwelingen enkele keren tot kampioen van Estland en werd in 2023 ook Baltisch kampioen.
De kleuren van Flanders U19 Academy zullen ook door 2 Israëliërs worden verdedigd: Don Rotan en Joav Lewin. Rotan won in België de kermiskoersen in Heestert en Roeselare. Lewin kroonde zich in Israël bij de U17 tot nationaal kampioen op de weg en tegen de klok. In juli 2024 won hij ook een wedstrijd in het Oost-Vlaamse Parike (Brakel). Met Harry Speak treedt ook een Brit tot de nieuwe ploeg toe. Hij boekte bij de nieuwelingen 4 zeges. “De renners die komen hebben al een klein palmares”, besluit Louage. “Met hen gaan we ook enkele keren naar Frankrijk om rittenkoersen te rijden.”
WIN EEN FOLDING REPAIR STAND VAN VAR TOOLS!
