Samen met Alexander Labbe zet Stijn De Vriese (38) z’n schouders onder een nieuwe Australische continentale ploeg. Atom 6-Decca wordt de naam van het team dat in 2025 in België 1.1- en 1.2-wedstrijden zal afschuimen. Stefano Museeuw (die nog niet tekende), Milan Van Den Haute, Enrico Dhaeye, Jan Kino, Pieter Van Laer en Gaëtan Verleyen zijn de Belgen in deze nieuwe ploeg.
Van Canada naar Australië
In het wereldje bij Elite 2 en beloften is Stijn De Vriese geen onbekende. Hij bracht z’n jeugd door in Zele, was 18 jaar renner, hoorde tot de trainingsgroep rond Greg Van Avermaet, week uit naar de Deinse deelgemeente Wontergem en zit al 9 jaar in de volgwagen. In het verleden bij Dovy Keukens-FCC, bij EFC-L&R-Vulsteke en in de seizoenen 2023 en ‘24 bij Urbano-Vulsteke. Nu slaat hij een nieuwe weg in en wordt hij 1 van de steunpilaren van Atom 6-Decca.
“Alexander Labbe is de baas van Atom 6”, verduidelijkt De Vriese. “Hij richtte ook de vzw op en vormde een bestuur. In 1e instantie was ik de ploegleider. Uiteindelijk zijn Alexander en ik samen op pad gegaan op zoek naar de nodige sponsoring. Noem mij dus maar assistent-manager van de ploeg. Eigenlijk was het de bedoeling samen te gaan met XSpeed. De Canadese ploeg zocht een uitvalsbasis in België en liet zijn oog vallen op Roeselare. De ploeg ging bestaan uit 6 Canadezen en 5 Belgen. Die 5 Belgen lagen ook al vast.”
Er kwam ruis op de lijn met Canada. “Vrij snel werd ons duidelijk dat zo goed als iedereen bij XSpeed kon beginnen koersen op voorwaarde dat ze wat geld meebrachten”, gaat De Vriese verder. “Dat is vaak het continentale verhaal. Opeens hadden wij niets in de pap te brokken. Alexander en ik staken de koppen bij elkaar. Na een week discussiëren hebben we de koe bij de horens gevat. En zelf een ploeg opgericht.”
Met Olympische pistekampioen
Eigenlijk was het de bedoeling onder Belgische licentie te koersen. “Als we Belgian Cycling volgden, gingen we ons blauw betalen aan verzekeringen”, beweert De Vriese. “Naast mijn ploegleiderschap bij Urbano-Vulsteke ben ik het voorbije seizoen ook een maand mee geweest met het Australische Ara Cycling. Met Declan Trezise hebben we zelfs de Ronde van Overijssel gewonnen. Ook de Elfstedenronde in Brugge en de ZLM Tour heb ik met die ploeg gedaan. Zo had ik contacten met Australië. Die ploeg is eind dit jaar gestopt. Wij namen die Australische licentie over.”
De 6 Belgen kennen we al. “De meest bekende Australiër die bij ons komt is Oliver Bleddyn, regerend Olympisch kampioen Ploegenachtervolging”, verduidelijkt De Vriese. “Hij gaat zich meer op de weg focussen. Ook de sprinter Blake Agnoletto komt bij Atom 6-Decca. Daarnaast zal de Est Frank Ragilo zal voor onze ploeg rijden. Hij komt over van het devoteam van dsm-firmenich-PostNl. Van het devoteam van Soudal Quick-Step komt Bogdan Zabelinskaya. Deze Rus koerst tegenwoordig onder Cypriotische vlag. Hopelijk kunnen we hem weer op de rails zetten.”
Vermoedelijk wordt de Grote Prijs Jean-Pierre Monseré van zondag 9 maart 2025 in Roeselare, de thuishaven van Atom 6, de 1e koers van het nieuwe team. “Tenzij we in februari naar Turkije gaan koersen”, aldus De Vriese. “Dat moeten we nog eens bekijken. We hebben een budget, maar daarbij moeten we elke euro 2 keer omdraaien voor we hem uitgeven. We moeten vermijden dat de centen in mei al op zijn zodat we niet meer kunnen koersen.”
Beter dan Taartjesploeg
In dat ploegbudget is ruimte voor een 50-tal koersdagen. “Links en rechts hopen we wat steun te krijgen van organisatoren”, geeft De Vriese toe. “We gaan onze kalender goed uitkienen. Om te beginnen hopen we 1 keer per maand een 1.1-wedstrijd te rijden. Voor koersen van de ProSeries dienen we geen kandidatuur in. De proeven van de Lotto Cycling Cup willen we wel doen. We zitten met een jong team, wel een getalenteerde ploeg, maar we gaan onze jongens niet verbranden.”
Toch is de ploegleider redelijk zeker van z’n stuk. “Ik denk dat wij als ploeg meer voorstellen dan Tarteletto-Isorex”, beklemtoont De Vriese. “Dat zeg ik niet om afbreuk te doen aan de renners van Peter Bauwens. Ik denk dat ik 10 tot 12 renners heb waarmee ik naar de oorlog kan.”
De trainingsdata van al de renners zullen door Dave Maertens geanalyseerd worden. “Want dat kan ik zelf niet bijhouden”, geeft de Oost-Vlaming toe. “We gaan zo professioneel mogelijk proberen werken. Ik weet dat dit voor jongens als Gaëtan Verleyen, Bogdan Zabelinskaya en Jan Kino een stapje terug is. Toch gaat dit voor hen niet tegenvallen. Want wij gaan voor de fun. Die jongens hadden de laatste jaren geen plezier meer aan het koersen.”
