Tussen al het Europees geweld in het veldrijden is Maghalie Rochette steevast een prettige verschijning. De 31-jarige renster was pas in Dublin voor het eerst deze winter bij de absolute toppers te zien. Een bewuste keuze om later te pieken? We doken in haar recente verleden en gaan op zoek naar wat we van de Canadese mogen verwachten.
Mooiste overwinning
Sinds de herfst van 2012 behoort Rochette in Noord-Amerika tot de absolute top. Haar 1e verschijning in Europa volgde 2 jaar later, toen ze de Wereldbekermanches van Koksijde (27e) en Milton Keynes (25e) betwistte. Begin 2017 verbaasde ze vriendin en vijand door in Bieles naar een 5e plaats te glijden op het WK. Plots behoorde ze tot de wereldtop in deze discipline. Eerder die winter was ze ook al kampioene van Canada geworden, een titel die ze nog 2 keer zou behalen.
In de winter van 2017-2018 werkte Rochette een uitgebreider programma af in Europa. De focus ligt steevast op de Wereldbeker, de belangrijkste competitie in haar ogen. Het was pas een winter later dat ze daar echt de vruchten van plukte en in de Wereldbekers van Iowa City (9e) en Bern (6e) ook naar een top 10-notering kon rijden. Met 2 Pan-Amerikaanse titels op rij verzekerde ze zich ook van een mooie uitrusting.
De mooiste zege in haar carrière behaalde Rochette op 14 september 2019 in de Wereldbeker van Iowa City. Op haar continent sloeg ze haar slag tegen de 42-jarige Katerina Nash en thuisrenster Clara Honsinger. Toch kon ze in Europa die prestatie nooit helemaal bevestigen. Een 14e plek op het WK in Dübendorf geeft beter weer hoe ze zich verhoudt ten opzichte van de toppers.
Op zoek naar bevestiging
De afgelopen 3 seizoenen bleef Rochette op zoek naar bevestiging. De coronawinter van 2021 werd een groot succes en zou haar beste campagne blijken. In de Wereldbeker van Besançon botste ze enkel op Lucinda Brand, in Val di Sole mocht ze met de piepjonge tiener Fem van Empel en de GOAT Marianne Vos mee op het podium. Fayetteville moest haar WK worden, maar de 7e plek was misschien niet helemaal waarvan ze had gedroomd.
De aanpak in 2021-2022 bleek de succesformule voor de Canadese. Sindsdien werkt ze steeds een Amerikaanse campagne af om dan tussen 1 november en 1 december naar het Europese vasteland te trekken. In 2022 deed ze dat via een aantal Franse crossen, vorig seizoen werd ze meteen in de diepe modder gesmeten in Niel. 2 keer leverde het haar uiteindelijk een top 10-plaats op het WK op.
Rochette begon vrij rustig aan het seizoen en kwam pas midden oktober onder stoom. Ze won 4 Amerikaanse wedstrijden op rij, maar botste op 16 november op supertalent Isabella Holmgren op het Canadese kampioenschap. Geen schande, maar wel een tikje. Zeker omdat ze de tiener van Lidl-Trek een dag later wel kon verslaan. Met die zege kwam ze naar Dublin voor de 2e manche van de Wereldbeker. Een 15e plaats tussen Laura Verdonschot en Alicia Franck was conform de verwachtingen.
Gravel
De Canadese is een specialiste in het offroad. Het mag niet verbazen dat ze de afgelopen maanden ook het gravel uitprobeerde. Een overwinning in Rasputitsa en vooral een 2e plaats in de UCI Gravel World Series van Blue Mountains hebben haar misschien doen inzien dat ook hier mogelijkheden liggen. Dat zou ergens jammer zijn, want in het veld is ze een graag geziene vrouw. Denk maar aan de podcast ‘Dirty Talks’ waarin ze samen met Lucinda Brand collega-veldrijdsters voor de microfoon haalt. Op 21 november 2024 verscheen de 1e aflevering van deze campagne, inmiddels volgde al een aflevering met Sara Casasola. Eerder dit jaar bracht ze ook al tijd door met Hélène Clauzel tijdens haar campagne in de States.
“Ik moet mijn moddertechniek nog wat verbeteren, maar ik reed in Dublin al agressief rond en voelde me sterk en mentaal betrokken. Ik wil meer en kijk al uit naar de volgende, bedankt Dublin”, postte de veldrijdster – met 32.500 volgers op Instagram – na haar optreden in Dublin. Zondag staat ze in principe ook aan de start in Cabras op Sardinië. Zo heeft het vrouwenveldrijden 1 van haar kleurrijkste figuren eindelijk op de plek waar ze thuishoort.
