Thijs Aerts (28) is bezig aan de laatste veldritwinter uit zijn carrière. Op 23 februari 2025 zal de voormalige wereldkampioen bij de junioren ter gelegenheid van de Sluitingsprijs in Oostmalle afscheid nemen. Hij reed 7 jaar rond als prof, waarvan 2 in de kleuren van Charles Liégeois Roastery CX.
Tour de Namur
Aerts schitterde in de jeugdcategorieën als 1 van de betere renners uit zijn generatie, met naast de regenboogtrui die hij in 2014 als junior in Hoogerheide veroverde, ook nog 2 Belgische titels bij de beloften in Lille (2016) en in Koksijde (2018).
De 28-jarige renner uit Rijkevorsel schonk Charles Liégeois Roastery CX de afgelopen 2 jaar 3 podiumplaatsen, waaronder een opmerkelijke 3e plaats achter Wout van Aert en Jens Adams in Essen. Zijn palmares als prof bevat met het Franse La Grandville, Crawley, en het Luxemburgse Contern 3 internationale zeges.
In zijn voorbereidingen op de weg reed hij als trouwe ploeggenoot met hart en ziel in dienst van de collectieve doelen van de structuur van Intermarché-Wanty. Hij maakte onder meer deel uit van de winnende ploeg rond Gerben Thijssen in de Ronde van Limburg en bijvoorbeeld ook toen Gerben Kuypers het meer dan voortreffelijk deed in de Rondes van Namen en Luik. Eind augustus 2024 sloot hij zijn allerlaatste wegkoers met Wanty-ReUz-Technord op de mooiste manier af door te zegevieren op de top van de Citadel van Namen in de slotrit van de Tour de Namur.
Vol dankbaarheid
Op zijn 11e zette Thijs Aerts zijn eerste stappen in de veldritwereld. “En sindsdien heb ik alles van A tot Z mogen ontdekken”, vertelt de Antwerpenaar. “Elk parcours, elke modderige strijd, elke overwinning en tegenslag heeft me gevormd tot de renner die ik nu ben. Ik heb mijn kinderdromen kunnen waarmaken met mijn 2 teams Charles Liégeois Roastery CX en voordien de Baloise Trek Lions. Daar heb ik ontelbare herinneringen gemaakt met mijn broer Toon.”
“Ook was het telkens opnieuw een grote eer om de kleuren van België in de meest prestigieuze wedstrijden op de crosskalender te mogen verdedigen. Na een lange periode van reflectie heb ik besloten om vol dankbaarheid afscheid te nemen van mijn professionele wielercarrière. Met trots kan ik zeggen dat ik er elke dag alles aan gedaan heb om er het uiterste uit te halen. Recent is er echter geen evenwicht meer tussen de opofferingen en de resultaten”, vindt hij zelf.
“In augustus heb ik de laatste wegwedstrijd uit mijn carrière in de structuur van Intermarché-Wanty afgesloten met een overwinning in de Ronde van Namen. Ik zal mijn laatste veldritseizoen met volle overgave aanpakken om het even mooi af te sluiten. Elke wedstrijd zal ik zoveel mogelijk genieten met mijn persoonlijke staff op wie ik al 10 jaren kan rekenen in de materiaalpost en met mijn ploeggenoten en staff van Charles Liégeois Roastery CX. De toekomst zal uitwijzen wat ik hierna ga doen. Maar 1 ding is zeker: de fiets zal ongetwijfeld een grote rol blijven spelen. Mijn passie voor veldrijden en ervaring met materiaal wil ik graag doorgeven.”
Top 10 van de wereld?
De voorbije weken moet het in een stroomversnelling gegaan zijn voor Aerts. Het had er nochtans anders kunnen uitzien. Want begin oktober 2024 – nauwelijks 12 weken geleden! – dacht zijn teammanager Bart Wellens nog dat Aerts toch een stap vooruit zou kunnen zetten. We citeren hier nog eens de letterlijke woorden van de Kempenaar.
“Thijs onderscheidt zich met zijn vastberadenheid, enthousiasme en de goede sfeer die hij creëert bij trainingen en wedstrijden”, vond Bart Wellens. “Een wereldtitel, ongeacht de categorie, is een bewijs van grote bekwaamheid. Ik denk dat Thijs met hard werk de top 10 van de wereld kan bereiken. Ik heb hem ook met grote motivatie aan het werk gezien op de weg. Met zijn overwinning in de Ronde van Namen liet zien dat hij klaar is om het veldritseizoen vlot te beginnen, wat alleen maar veel goeds kan voorspellen voor deze winter.”
WielerVerhaal Giveaway: een paar Ergo 6 raceschoenen van SIDI!
