Een topjaar voor Lars Craps werd bekroond met een overstap naar de Lotto-ploeg. De 23-jarige renner uit Huldenberg is voor dit seizoen gebrand om minstens even goed te doen als vorig jaar. Met vooral ereplaatsen in het meerdaagse werk, legt hij vooral daar zijn ambitie.
Flanders-Baloise
2024 werd voor Lars Craps een seizoen om niet gauw te vergeten. De 23-jarige renner, afkomstig uit het Vlaams-Brabantse Huldenberg, maakte anno 2024 bij Team Flander-Baloise indruk door onder meer 5e te worden in de 4e rit van de Tour of Norway, achter onder meer Wout van Aert en Alexander Kristoff. 11e in Dwars door het Hageland, 12e op het BK Tijdrijden in Binche en een 14e plek in het algemeen klassement in de Arctic Race of Norway zijn maar een greep uit een resem top 20-noteringen op zijn palmares van afgelopen seizoen.
“Ik heb enorm genoten van 2024″, lacht Craps op de ploegvoorstelling van Lotto in Temse. “Uit het gevoel dat ik finales kon rijden, heb ik veel voldoening gehaald met het oog op dit seizoen. De overstap naar Lotto is weer een nieuwe avontuur in mijn carrière. Eentje waar ik altijd al naar heb uitgekeken en van gedroomd heb. Ik kijk dan ook enorm uit naar het nieuwe seizoen.”
Voor Craps stak die 5e plaats in Noorwegen er wel bovenuit. “Dat was een plaatselijk rondje met telkens een beklimming”, blikt hij terug. “Daar is heel hard gekoerst geweest. Uiteindelijk rijden we op 10 km van de aankomst weg met een 10-tal renners. In die groep zaten onder meer Wout van Aert en Bart Lemmen. Om tussen die mannen een 5e plaats te halen…. Dat is zeer mooi en toch wel een klein beetje onverwacht.”
Ardennenklassiekers
Maar de nieuwe Lotto-aanwinst ziet ook nog werkpunten naar dit seizoen toe. Vooral in het werk tegen de klok ziet Craps nog veel verbetermogelijkheden. “Het BK Tijdrijden was vorig seizoen de wedstrijd waarover ik het minst tevreden was van het ganse seizoen. Nochtans werd ik daar 12e. De top 30 in de tijdrit van de Baloise Belgium Tour weerspiegelde meer waar mijn verwachtingen liggen in het tijdrijden”, klinkt het bij Craps. “Het is wel iets waar we nog steeds aan moeten sleutelen. Deze winter is het ook 1 van de prioriteiten geweest om mijn positie op de fiets op punt te stellen. Ik heb veel uren gespendeerd op de tijdritfiets, want dat houdt me toch bezig. En ik heb er ambitie in. Maar er is nog veel werk aan om dat helemaal goed te krijgen.”
Vorig seizoen 2024 startte Craps in alle grote Vlaamse klassiekers. Hij reed ook 3 van de 4 Waalse topkoersen en kwam zelfs in actie in enkele .Pro-rittenkoersen zoals de Tour of Norway en de Ronde van Hongarije. Voor 2025 heeft hij samen met de ploegleiding een programma opgesteld met de focus op vooral klimkoersen. “Klopt, daar mag je mij nog meer aan de start verwachten”, bevestigt hij. “Vorig jaar heb ik ook het Vlaamse werk op mij genomen, maar ik zie vooral mijn sterktes in de Ardennen”, klinkt het vastberaden.
Die beslissing heeft hij samen met de ploeg genomen. “Ze hebben mij aangeworven om de klimploeg te versterken”, duidt hij. “En dus zijn koersen zoals Mallorca en Catalonië koersen die ik absoluut wil rijden. Samen met de Waalse klassiekers. Daar heb ik mij alvast op gericht in mijn voorbereiding.”
Craps’ sterktes liggen in de meerdaagse wedstrijden. Dat bleek ook al vorig seizoen, met sterke resultaten in Tsjechië, Hongarije en Noorwegen. Dit jaar wil hij ook weer goeie resultaten laten optekenen. “De focus ligt nu op die lastige meerdaagse wedstrijden, die zelfs meer mijn voorkeur wegdragen dan de eendagskoersen.”
Ritwinst in Grote Ronde
Als specialist in meerdaagse rittenkoersen mikt Craps toekomstig gericht ook op de Grote Rondes. Maar over een koers die hij in de toekomst wil winnen, spreekt hij zichzelf nog niet uit. “Het is voor mij wel een droom om ooit in een Grote Ronde een rit te winnen. Ik hoop vooral dat mijn carrière zich gaat situeren rond die Grote Rondes. Daar aan de start staan en de kopman bijstaan, in combinatie met strijden om ritoverwinningen. Hopelijk wordt dat mijn carrière voor de komende 10 jaar.”
Meer dan waarschijnlijk is een koers van 3 weken nog niet voor dit jaar. Toch koestert Craps een sprankeltje hoop op ene selectie. “Deelname aan een Grote Ronde dit jaar is misschien nog niet helemaal uitgesloten, maar daar is nog niet over gesproken. Het is eerst een kwestie van je plaats af te dwingen in de ploeg en te tonen dat je conditioneel stappen hebt gezet tegenover vorig jaar. Dat is een droom en ik ben er zeker van dat Lotto mij die kans zal geven als ik er klaar voor ben.”
Op een overwinning in het Ardennenluik zal het nog even wachten zijn. Hij ziet nog niet meteen een mogelijkheid om nu al te scoren in pakweg een Luik-Bastenaken-Luik. “De Waalse klassiekers, met name de Amstel, Luik en de Waalse Pijl zijn de koersen van het hoogste niveau. Ik denk dat ik wel nog enkele jaren ga nodig hebben om daar echt mee te doen vooraan. Mocht ik dit jaar in een dienende rol voor onder meer Lennert Van Eetvelt toch mee in de finale geraken, denk ik dat ik kan spreken van een geslaagd voorjaar. Ik hoop dat ik mij op andere terreinen kan bewijzen met uitslagen. Da’s de ambitie.”
