AG Insurance-Soudal kondigt de komst aan van voormalig renster Dani Christmas. De 37-jarige Britse wordt ploegleidster bij de vrouwelijke versie van The Wolfpack. Haar aanstelling brengt de Belgische formatie een karrenvracht aan ervaring bij, zowel op als naast de fiets.
Team
Voormalig Lotto Soudal-renster Dani Christmas wordt ploegleidster bij AG Insurance- Soudal. Maar Christmas is niet aan haar proefstuk toe als ploegleidster. De 37-jarige Britse was vorig jaar in diezelfde rol ook al aan de slag bij Canyon//SRAM Racing. Christmas gelooft in een persoonlijke aanpak om rensters en staf volledig hun potentieel te laten benutten en kijkt uit naar succes bij de vrouwelijke Wolfpack.
“Na mijn carrière als renster ben ik de voorbije 3 jaar actief geweest als ploegleidster en commentator voor Eurosport en Discovery+,” klinkt het bij de Britse. “Dat zorgde ervoor dat ik elk moment op de wielerkalender van de vrouwen heb kunnen volgen. Ik heb een achtergrond als mentor en coach, wat instemt met mijn passie om anderen de beste versie van zichzelf te helpen bereiken.”
Ze is naar eigen zeggen altijd fan geweest van de manier waarop AG Insurance-Soudal rensters doorontwikkelt. “Toen het team me vroeg om ploegleidster te worden bij zowel het WorldTour-team als de U23, moest ik niet lang twijfelen”, bekent Christmas. “Ik geloof sterk in een omgeving creëren waar iedereen, zowel rensters als staf, hun volle potentieel kunnen bereiken. Geen 2 individu’s zijn hetzelfde, dus het is belangrijk om een persoonlijke aanpak te hanteren. Dat moet er voor zorgen dat we op ons best gaan presteren als team.”
Positieve attitude
Christmas wordt nu al geprezen om haar persoonlijke aanpak als ploegleidster. “Ons werk bestaat eruit om ervoor te zorgen dat alle puzzelstukjes samenvallen om optimaal te kunnen presteren. Resultaten zijn slechts het topje van de ijsberg. Er wordt zeer veel inspanning gestoken in verschillende afdelingen achter elke prestatie. Ik moet ervoor zorgen dat al die inspanningen perfect samengaan wanneer het er echt toe doet.”
Daarnaast ziet ze in Belgische loondienst ook moeilijkheden, verbonden aan het leiden van een team. “Er zullen altijd moeilijkheden zijn aan wielrennen en het leven. Maar ik geloof dat we die samen kunnen bestrijden met goeie communicatie en een positieve attitude”, klinkt Christmas vastbesloten. “Ik heb veel ideeën om het team nog verder te versterken, maar die blijven nog even binnenskamers. Hopelijk spreken de resultaten van onze rensters straks voor zich.”
Naast haar ervaring als wielerprof, was Dani Christmas ook een begenadigd loopster. Haar sterktes lagen vooral op de 800m en 1500m. “Voordat ik renster werd, was ik op internationaal niveau ook actief als loopster. Die ervaringen hebben me niet alleen de wereld laten zien, maar gaven me ook een ander perspectief op topsport. Dat is tot nu toe al zeer waardevol geweest sinds ik het wielerwereldje ben ingestapt. Ik kijk er naar uit om het beste in dit team naar voren te brengen, zowel op als naast de fiets.”
Lotto Soudal
Als renster begon Christmas in 2017 bij het Nederlandse Jos Feron Cycling Team, vanwaar ze in 2018 de overstap maakte naar het Spaanse Bizkaia Durango. Bij de Spaanse formatie pakte ze haar enige profoverwinning. Ze won in Belle-Isle-en-Terre de Kreiz Breizh Elites Dames na een lange solo. Op het eind van datzelfde jaar trok ze naar Lotto Soudal Ladies, waarvoor ze 2 jaar reed. Daar kon ze echter geen potten breken, afgezien van een 14e plek op het Brits kampioenschap in 2019 en 2 20e plekken in zowel Nokere Koerse als de Brabantse Pijl van dat jaar.
Haar laatste profjaar, 2021, reed ze voor de Britse formatie Drops-Le Col. Ook dat seizoen verliep allesbehalve van een leien dakje. Daarom besloot ze om voor het seizoen 2022 haar fiets aan de haak te hangen.
Als sportief directeur gaat het Christmas beter voor de wind. Vorig jaar 2024 zag ze Kasia Niewiadoma de Tour de France Femmes en de Waalse Pijl winnen. En onder Christmas’ leiding won Neve Bradbury vorig jaar de 7e rit in de Giro voor vrouwen en de Australische werd zelfs nog 3e in het eindklassement, op 1’16” van winnares Elisa Longo Borghini.
