Naarmate de puntenrace voor een 3-jarig verblijf in de WorldTour zijn ontknoping nadert, zal de stress bij veel teams oplopen. Daar heeft Marc Hirschi duidelijk geen last van: zijn 1e koers van het jaar en weeral prijs. Dat noemen we lekker binnenkomen bij Tudor. Welke renners openden ondanks de druk sterk voor hun nieuwe ploeg?
Hirschi en Pidcock
Tudor wil dit jaar het onmogelijke mogelijk maken: een stevige achterstand dichtfietsen en promoveren naar de WorldTour. Daarvoor zetten ze het grove geschut in op de transfermarkt. Het zorgt voor de nodige druk voor de nieuwe kopmannen Hirschi en Alaphilippe. Geen beter medicijn tegen prestatiedruk dan een gezonde portie zelfvertrouwen. Hirschi bouwde daarvoor verder op de overwinningsreeks van vorig jaar 2024.
Zelfvertrouwen zorgt ervoor dat we positieve risico’s durven nemen, wat de kans op een overwinning vergroot. Hirschi demonstreerde dat: harken om zijn ex-ploegmaat Jan Christen bergop bij te houden, kalm blijven en in de sprint afrekenen met Christian Scaroni. Een team dat vol vertrouwen achter je staat, helpt daarbij. Hirschi heeft een speciale band met Fabian Cancellara, zijn ploegbaas, stadsgenoot en jarenlange mentor in 1 persoon. Steun die hem wellicht rust en vertrouwen geeft. Benieuwd of alle ploegmaten om kunnen met de brandende ambitie van Cancellara.
Hoewel Q36.5 geregeld grote plannen uitsprak, leek de ploeg ter plaatse te trappelen. Als kleine Zwitserse broertje zag het Tudor steeds verder wegfietsen. Plots toverde het team echter Tom Pidcock uit de hoed die de verantwoordelijkheid torst om de ploeg eigenhandig omhoog te tillen. Pidcock staat bekend als een toptalent, maar manifesteerde zich nog niet als veelwinnaar. De keuze voor Q36.5 lijkt op het eerste zicht vreemd voor iemand met een grote naam, maar Pidcock heeft de reputatie dat hij zelf wil sturen.
Pithie en Narváez
Hij leek niet gelukkig bij INEOS, dat hem richting klassementsrenner duwde. Bij Q36.5 krijgt hij de ruimte om zich op de klassiekers te richten. Voor het team hangt veel van Pidcock af: de uitnodigingen voor grote koersen stromen binnen, maar komen wellicht met zijn aanwezigheid als voorwaarde. Het is maar de vraag of de Brit zijn autonomie kan behouden als die druk op het team zo hoog ligt. Voorlopig lijkt hij zich goed te voelen, want hij veegde de nul alvast weg in het Midden-Oosten.
Laurence Pithie presteerde Down Under niet onaardig in de schaduw van zijn debuterende BORA-ploegmaat Finn Fisher-Black, al toonde zich dat niet op zijn scorebord. Hij droeg bij in de hattrick van Sam Welsford en sprintte naar een 4e plaats – tot hij in de uitslag teruggezet werd. Pithie krijgt de nodige tijd van zijn ploeg om te groeien, de druk uit zichzelf ligt echter hoog. Hij wil al dit jaar 2025 de strijd aan binden met Van der Poel.
Voor het grootste team van de wereld zijn 1e rittenkoers binnenhalen, daar slaagde Jhonatan Narváez in. Niemand twijfelt aan zijn talent, maar de 27-jarige Ecuadoriaan kwam steeds onregelmatig voor de dag. Is dit het begin van de doorstart van zijn carrière? Hij kan op training alvast dollen met zijn opperleider Tadej Pogačar: vorig jaar 2024 wist hij hem als 1 van de weinigen te verslaan.
Champoussin en XDS Astana
Bij XDS Astana Team zal de druk minstens even groot aanvoelen, maar dan om een andere reden. Het rommelt al lang bij de Kazachse ploeg en de resultaten zakten vorig jaar tot een historisch dieptepunt. De ploeg leek ineen te klappen, tot een Chinees fietsenmerk opdaagde met grote plannen. Waar Astana de malaise steeds met de mantel der liefde toedekte, zal dat voor de nieuwe sponsor niet het geval zijn. XDS wil zich in Europa op de kaart zetten. Daarvoor zijn resultaten nodig die de superioriteit van hun fiets aantonen.
Er volgde een heus offensief op de transfermark. De verwachtingen liggen hoog, over getalenteerde renners waar twijfels rond groeiden bij hun vorige teams. Niet de ideale uitgangsbasis om te starten in een team in het seizoen van de waarheid. Astana bleek de laatste jaren niet de beste omgeving voor talenten om zich te ontplooien, maar ze mogen dit jaar het tegendeel bewijzen.
Het haalde bij Clément Champoussin alvast het beste naar boven in het Europese openingsweekend op Spaanse bodem. Na een podiumplaats op zaterdag volgde een 7e plaats op zondag. Zijn prestaties springen minder in het oog, maar voor XDS Astana zijn ze van goudwaarde. Met zijn goede start creëerde hij de Fransman met Scaroni rust binnen de troepen van Alexander Vinokourov. Prestaties maken of kraken ook op ploegniveau het vertrouwen.
