Urška Žigart (28) debuteert in de kleuren van AG Insurance-Soudal tijdens de UAE Tour begin februari 2025. Nu ze in Belgische loondienst koerst, zal mevrouw Pogačar haar koersen meer dan ooit belicht zien. Afwachten wat dat met haar als renster zal doen.
Hoe voelt het om je seizoen te beginnen met de UAE Tour?
Urška Žigart: “Ik ben erg enthousiast. Voor mij voelt het geweldig om zo vroeg in het seizoen met een etappekoers te beginnen, omdat het je een paar dagen geeft om weer in het wedstrijdritme te komen na de voorbereidingsperiode. We zitten met het peloton ook meteen op een warme locatie, wat altijd fijn is. En het is de perfecte gelegenheid om te zien waar ik sta met mijn vorm na de winter.”
Je hebt deze koers eerder gereden in 2023. Hoe kijk je terug op die editie en welke lessen neem je mee naar dit jaar?
Urška Žigart: “Ja, ik heb de 1e editie in 2023 mogen rijden in het shirt van Jayco AlUla. Helaas was het geen geweldige ervaring voor mij, omdat ik covid kreeg tijdens de race. Ik kon op dag 3 niet eens meer starten aan de etappe naar de Jebel Hafeet, waar ik het meest enthousiast over was vanwege de klim. Dat was echt teleurstellend. De dag voordat ik ziek werd, hadden we een winderige etappe met waaiers en daar had ik veel last van. Dat was waarschijnlijk de slechtste dag die ik ooit op de fiets heb gehad. Dit jaar hoop ik de zaken om te draaien en van start tot finish te genieten van deze koers in de Emiraten.”
Hoe heb je je voorbereid op deze etappekoers?
Urška Žigart: “Ik denk dat ik deze winter een goede mix van trainingen heb gehad. Ik voel me klaar om aan het seizoen te beginnen. Om me specifiek voor te bereiden op de UAE Tour zal ik ook nog wat warmtetraining doen om de laatste puntjes op de i te zetten. Dan zien we wel waar we staan tijdens de wedstrijd.”
De UAE Tour staat bekend om zijn sprintetappes en de uitdagende klim naar Jebel Hafeet. Kijk je daar weer het meeste naar uit?
Urška Žigart: “Sowieso is de etappe met de slotklim naar Jebel Hafeet een rit voor mij als klimster. Ik zie dat het dit jaar ook een lange etappe is (152 km, red), dus dan moet je de hele dag geconcentreerd blijven en zoveel mogelijk energie sparen voor die slotklim. Het wordt zwaar, maar ik kijk er echt naar uit.”
Wat zijn je verwachtingen voor de wedstrijd?
Urška Žigart: “We gaan er met een sterk team naartoe. Voor de sprintetappes hebben we een paar echt sterke rensters die de vlakke stukken, waaiers en sprints aankunnen. En dan hebben we Ashleigh Moolman en mezelf voor de beklimmingen. Het is mijn 1e wedstrijd met de ploeg, dus mijn belangrijkste focus zal liggen op het wennen aan het koersen met mijn nieuwe teamgenoten en het opbouwen van onze dynamiek als een team. Wat resultaten betreft, zou ik graag voor een top 10-finish willen gaan in de 3e etappe met de Jebel Hafeet of misschien Ashleigh helpen om die dag een goed resultaat neer te zetten. Ik wil ook mijn vaardigheden in de waaiers verbeteren, dus ik ben benieuwd hoe ik in die omstandigheden presteer.”
Wat vind je van de route van dit jaar en de mix van etappes?
Urška Žigart: “Ik vind het een mooie koers. Het is vrij gelijkaardig aan de vorige edities, maar ik vind het leuk dat de wedstrijd niet begint met overdreven hectische etappes. Het geeft je de tijd om in koersritme te komen. Dat heb ik wel nodig. De etappes zullen echter niet makkelijk zijn. Etappe 2 zal met de wind veel adrenaline en stress met zich meebrengen. Natuurlijk had ik graag meer cols gehad, maar ik klaag niet. De beklimming van Jebel Hafeet is een geweldige manier om het seizoen te beginnen en het is als een kleine test in de aanloop naar mijn grotere doelen later in het jaar.”
