Begin februari 2026 stond Femke de Vries op haar 31e voor het eerst op het podium van een WorldTour-wedstrijd. Ze werd 3e in de slotetappe van de UAE Tour, wat haar meteen ook dezelfde plek opleverde in het eindklassement. En dat terwijl de renster van Visma | Lease a Bike tot voor kort nog actief was als basisarts. âDit is echt gebeurdâ, aldus een apetrotse De Vries.
Wim Klement
De Vries kwam pas op haar 23e voor het eerst in aanraking met een koersfiets. Dat is de leeftijd waarop Puck Pieterse momenteel rondrijdt en waarop Fem van Empel zelfs al tijdelijk afscheid heeft genomen van diezelfde wielersport. Om het understatement âlaatbloeierâ maar niet te moeten gebruiken. Het was 2016 en De Vries fietste vooral bij wijze van ontspanning, want ze studeerde Geneeskunde aan de Radboud Universiteit en kon wel een beetje frisse lucht in het hoofd gebruiken.
Toen leende De Vries nog een fiets van haar oom, waarop de passie zich steeds verder ontwikkelde. Al snel werd duidelijk dat de Nijmeegse net iets meer in haar mars had dan louter het recreatieve bestaan. Ze meldde zich aan bij een lokale vereniging en bleef stappen zetten, tot ze bij GT Krush Rebellease een plek vond op maat van haar ambities. Ze bleef 2 en half jaar bij het team van Wim Klement.
We spreken nu over de periode 2022-2024. In die periode werd De Vries steeds beter en kwam ze ook telkens dichter bij de befaamde grote vis. Die hengelde ze in de zomer van 2023 al bijna binnen in Deinze, maar in de Baloise Ladies Tour bleek Jelena EriÄ net iets sneller. Ondanks heel wat aanvalswerk in de Simac Ladies Tour bleef de beloning uit.
Doorbraak
Toen De Vries in 2024 2e werd in de Tour de Feminin, besloot Visma toch te happen. Midden in het seizoen 2024 maakte ze de overstap, met dank aan een goed overleg met GT Krush Rebellease. Een grote stap, maar voor de Nijmeegse geen enkel probleem. In de Tour de Suisse werd ze prompt 3e in de 3e rit en 13e in het eindklassement. Ook in de Giro (20e) en de Tour liet ze leuke dingen zien.
Vorig jaar 2025 zette De Vries nieuwe stappen. Ze begon aan het seizoen met een 7e plaats in de Setmana Ciclista Volta Femenina de la Comunitat Valenciana en zou uiteindelijk een hoogtepunt beleven in de Tour. Daarin werd ze zelf 20e, maar droeg ze ook haar steentje bij aan de eindzege van Pauline Ferrand-PrĂ©vot. Zelf trok ze de goede vorm nog even door met een 2e plaats in de Tour Cycliste FĂ©minin International de l’ArdĂšche. De doorbraak was gerealiseerd.
En nu begint De Vries dus met een klinkende podiumplaats in de UAE Tour aan het seizoen. Enkel de onverwoestbare Elisa Longo Borghini en de onvermijdelijke Monica Trinca Colonel (die haar ook in de ArdĂšche al voorafging) bleken nog te sterk. De Vries reageert echter niet ontgoocheld. âWe hadden een plan en we zijn erin geslaagd, dus ik ben bijzonder trotsâ, aldus de revelatie na wat ook volgens de renster zelf haar beste resultaat ooit op de fiets is.
Eerste profzege?
Toch staat er nog heel wat op de to-dolijst van De Vries, te beginnen met de JosĂ© De Cauwer-evergreen âWin maar eens een koersâ. De Nederlandse werkt alvast aan extra rust, is nog meer bezig met voeding en spendeerde de winter in Spanje. Zodat ze minder afleiding kende. Dit voorjaar zal ze kopvrouwen Marianne Vos en PFP ondersteunen, maar volgens de planning mag ze in de Vuelta wel haar eigen kansen gaan.
Haar job als ‘Basisarts ouderengeneeskunde’ in het Noord-Brabantse Schaijk zette De Vries eventjes on hold, zo leert ons haar mooi bijgehouden LinkedIn-pagina. Alles dus in functie van de koers. Daarvoor is het gelukkig nooit te laat. Toen Annemiek van Vleuten in haar 31e levensjaar zat, moest het voor haar nog allemaal beginnen. Later zou ze 2 keer wereldkampioene op de weg worden en zowat elke koers van de Ronde van Vlaanderen tot de Ronde van Frankrijk minstens 1 keer op haar erelijst schrijven. Maar eerst al eens beginnen met die 1e profzege. Misschien volgt die wel sneller dan verwacht.
