We hadden het begin februari al een beetje voorspeld: de doorbraak van Femke de Vries, die wel moest leiden tot haar 1e profoverwinning. In de openingsetappe van de Ronde van Zwitserland was het eindelijk zover. De 32-jarige Nijmeegse werd recent nog 6e in de Giro en trekt in principe straks ook naar de Tour. Nadat de voormalige arts deze winter opnieuw een grote stap voorwaarts zette, weet niemand waar haar plafond zal liggen.
Studente Geneeskunde
Het verhaal van De Vries is gekend: pas op haar 23e voor het eerst in aanraking gekomen met een koersfiets, vervolgens een exemplaar geleend van haar oom en vervolgens steeds maar serieuzer met haar sport bezig geweest. Dat de Nijmeegse op dat moment andere interesses had, kan je wel stellen. Ze studeerde Geneeskunde en die studie vereist natuurlijk wel heel wat inspanningen.
Het fietsen verliep altijd maar beter voor De Vries, die halverwege 2024 de overstap maakte naar de WorldTour. Elk jaar boekte ze progressie en begin 2026 stond ze in de UAE Tour voor het eerst op het podium in een WorldTour-wedstrijd. Toen al stelden we bij WielerVerhaal dat een allereerste profzege wel eens sneller zou kunnen volgen dan verwacht.
In Zwitserland was het dus prijs voor de Nederlandse. Ze raakte voorop met medevluchtster Lauren Dickson van FDJ United-SUEZ. Zij hadden de eerste schifting op de Buglio in Monte overleefd in de groep van 25 rensters. Op de flanken van de Triangia, de 2e beklimming van de dag, ontstond de beslissende ontsnapping. Urška Žigart, Laura Dickson en De Vries toonden zich de 3 sterkste klimsters en fietsten een mooie voorsprong bij elkaar. Nadat Žigart in de afdaling moest lossen, mochten De Vries en Dickson met elkaar gaan uitmaken wie er met de dagzege vandoor zou gaan.
Speciale plaats
“In de sprint besloot ik zo lang mogelijk te wachten met aanzetten. Lauren trok als 1e aan, waarna ik eroverheen ging. Ik ben trots dat ik het op deze manier heb afgemaakt”, aldus De Vries. Ploegleider Jan Boven vult aan: “We hadden eigenlijk gehoopt dat Femke in de laatste afdaling het verschil zou maken, maar het werd toch een sprint. Dat was nog wel even spannend. Lauren trok redelijk vroeg aan, maar gelukkig had Femke de benen om het af te maken.”
“Femke heeft deze overwinning super verdiend. Ik had er alle vertrouwen in dat ze het ging doen vandaag. Ze heeft het parcours 2 keer verkend en wist precies hoe ze de beklimmingen moest aanpakken. Toen ze in de laatste 25 km anderhalve minuut voorsprong hadden, wist ik dat de kans groot was dat ze het gingen halen.”
Volgens Boven heeft de overwinning van De Vries een extra bijzonder verhaal. “2 jaar geleden reed ze hier haar 1e wedstrijd voor het team en vroegen we haar: wat zou je willen bereiken? Ze zei toen dat het haar droom was om in ieder geval 1 keer als 1e over de streep te komen. Dat het vandaag, 2 jaar na dato, is gelukt, geeft mij wel een speciaal gevoel.”
Tour de France Femmes
Na haar 6e plaats in de Giro is het erg interessant om te zien wat De Vries straks kan bereiken in de Tour. Vorig jaar werd ze hier al 20e, maar stond natuurlijk alles binnen het team in het teken van eindwinnares Pauline Ferrand-Prévot. Ook dit jaar mikt de multidisciplinair kampioene op de Tour. Aan de zijde van Ferrand-Prévot en De Vries zal ook Marianne Vos van start gaan. 2 kampioenen in hetzelfde team, dan weet je dat de kansen om voor eigen rekening te rijden in principe schaars zijn.
Voor de geelhemden is het eveneens pas de 1e overwinning van het seizoen. Ferrand-Prévot werd 2e in Vlaanderen, Vos werd 2e in Roubaix, Bunel werd 3e in de Vuelta en Nienke Veenhoven stapelde de ereplaatsen op. Toch zal dit als een hele opluchting aankomen, want vorig jaar won het team bijvoorbeeld 18 keer, 1 overwinning meer dan in 2024. Door omstandigheden was het dit jaar wat minder, maar er zijn nog kansen genoeg om het nodige recht te zetten.
Of De Vries ook het eindklassement in Zwitserland kan winnen, is nog even afwachten. Net als de mannen eindigen de vrouwen zondag met een bijzonder zware etappe richting Villars-sur-Ollon.
