Shunsuke Imamura rijdt dit seizoen 2025 voor Wanty-NIPPO-ReUz, de opleidingsploeg van Intermarché-Wanty. Geen verrassende transfer op zich als je het van nader bekijkt, al wordt het ene grote switch die hem in staat moet stellen straks de Belgen het vuur aan de schenen te leggen.
Uurrecordhouder
Nieuwkomer Shunsuke Imamura maakt bij Wanty-NIPPO-ReUz de overstap naar het wegwielrennen. De 26-jarige Japanner kende al aanzienlijk wat succes op de piste, met onder meer een 5e plaats in de Ploegkoers en een 10e plaats in de Ploegenachtervolging op de Olympische Spelen van Parijs 2024. Hij won ook een bronzen medaille in het Omnium op de Wereldkampioenschappen van Glasgow 2023.
Imamura, voormalig wereldkampioen Puntenkoers bij de junioren, is sinds 2020 de regerende Japanse uurrecordhouder met een afstand van 52,468 km. Zijn ervaring op de weg omvat een nationale titel tijdrijden bij de beloften (2019), etappezeges in wedstrijden zoals de Ronde van Hokkaido en deelname aan de wegwedstrijd voor beloften op de Wereldkampioenschappen van Glasgow 2019.
“Wanneer je WorldTour-renners als Benjamin Thomas of Fabio Van den Bossche op de piste aan het werk ziet, merk je hoe hun ervaring op de weg hen een aanzienlijk voordeel oplevert”, beseft Imamura. “Dat vertaalt zich in een grotere fysieke kracht, het vermogen om versnellingen te blijven herhalen en een betere tactische kennis. Dat motiveerde me om me op de weg te gaan richten en bij Intermarché-Wanty aan te sluiten, een structuur die over de middelen beschikt die ik nodig heb om me te ontwikkelen.
Japanse sponsor
Afgelopen winter ging Imamura al mee tijdens de 2 stages in Spanje, waar hij heeft kunnen profiteren van de expertise van het performanceteam. “Zo leerde ik van onze sportdiëtisten dat mijn voedingsstrategie aanzienlijk gewijzigd moest worden, omdat mijn trainingsdagen er nu helemaal anders uitzien ten opzichte van de inspanningen die ik op de piste deed”, klinkt het. “Volgens de trainingsschema’s van Christophe Prémont moet ik nu heel wat lange ritten afwerken, wat ook een heuse verandering is in vergelijking met wat ik tot nu toe kende in Japan.”
Over het algemeen is alles nieuw en dat vereist best wat aanpassing. “Ik ben zowel dolenthousiast als nerveus, maar het team steunt me enorm en helpt me om deze nieuwe uitdaging voor te bereiden”, toont Imamura zich gelukkig met zijn nieuw avontuur. “Ik ben de structuur van Intermarché-Wanty en NIPPO dankbaar voor deze kans om me in Europa te ontwikkelen. Mijn doel is om de snelheid en kracht die ik op de piste verworven heb, te gebruiken om aan de collectieve successen in de UCI-wedstrijden bij te dragen.”
Het is niet met zoveel woorden gezegd, maar de aanwezigheid van een Japanse geldschieter bij de opleidingsformatie van Bourlart zal wel een rol gespeeld hebben. Als nieuwe titelsponsor verschijnt het Japanse bouwbedrijf NIPPO Corporation immers naast Wanty en ReUz in het midden van het shirt, maar ook op de rug en de linkermouw. De mascotte van de groep onderaan de rug zorgt voor een originele toets, met een uiterlijk dat eigen is aan de Japanse cultuur. De Groep Technord, die tijdens de eerste 2 seizoenen van het team titelpartner was, blijft zichtbaar op de buik en de rug van de koerstrui.
Fujimura en Shimazaki
In totaal verwelkomt de jonge formatie van Kévin Van Melsen 10 nieuwe aanwinsten. Naast de Belgen Nicolas Aernouts, Maxence Place en Axel Van den Broek zijn er ook de Noren Felix Ørn-Kristoff en Halvor Dolven, de Nederlanders Elmar Abma en Keije Solen, de Duitser Tobias Müller, nog 2 andere Japanse renners: Kazuma Fujimura en Masao Shimazaki, 2 19-jarige Japanse talenten die van de Franse club Martigues overkomen.
“In navolging van een memorabel seizoen 2023 zijn we erin geslaagd om in 2024 met Gent-Wevelgem U23 en de Giro Next Gen nieuwe prestigieuze successen te boeken”, vertelt sportdirecteur Kevin Van Melsen. “Voor dit nieuwe seizoen, het 3e bestaansjaar van Wanty-NIPPO-ReUz, hebben we onze selectie versterkt met de komst van zowel Belgische als internationale talenten met verschillende profielen.”
“Ik ben ook benieuwd om de Japanse talenten uit onze nieuwe samenwerking met NIPPO in competitie aan de slag te zien. Deze versterkingen zullen ons in staat stellen om op alle terreinen te schitteren, maar bovenal moeten we ervoor zorgen dat we een hecht team zijn. Dat is de beste manier om resultaten te behalen en deze jongeren uiteindelijk tot prof te laten doorgroeien.”
