Op vrijdag 9 mei 2025 werd een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van Wanty-NIPPO-ReUz geschreven. De jonge opleidingsploeg van Intermarché-Wanty boekte zijn 1e overwinning op het Aziatische continent. Met dank aan Shunsuke Imamura, die de 2e etappe in de Ronde van Kumano wist te winnen en zo ook even de leiderstrui veroverde.
Pistier
Een indrukwekkend succes van de 27-jarige Shunsuke Imamura, die een solo van 15 km succesvol afrondde nadat hij halfkoers met 2 andere renners ten aanval was getrokken. Terwijl hij het peloton in de regen op afstand hield, liet hij zijn medevluchters achter zich en won hij de 2e etappe met 10 seconden voorsprong op het peloton, waarin de sprint voor de 2e plaats gewonnen werd door Dušan Rajović, die zijn gele leiderstrui aan Imamura moest afstaan. De Serviër kwam in 2023 en 2024 uit voor Bahrain Victorious en rijdt nu voor Solution Tech – Vini Fantini.
Om een formidabele collectieve prestatie van de ploeg onder leiding van Steven De Neef te bekronen, behaalde Keije Solen voor het eerst in zijn carrière het podium van een UCI-wedstrijd. De veldritspecialist van Charles Liégeois Roastery CX werd 3e in de etappe. Antwerpenaar Gilles Dockx, 7e in de openingsetappe, behaalde met de 10e plaats zijn 2e opeenvolgende top 10-notering voor de Belgische opleidingsploeg.
Shunsuke Imamura, die afgelopen winter bij de ploeg aansloot na 7 seizoenen in dienst van het Japanse continentale Team Bridgestone Cycling, is afkomstig van de piste, oud-wereldkampioen Puntenkoers bij de junioren en meervoudig Aziatisch kampioen in die discipline. Hij bezorgt Wanty-NIPPO-ReUz de 3e UCI-zege van dit seizoen 2025, na de overwinningen van Felix Ørn-Kristoff in de Ronde van Bretagne.
Frederik Veuchelen
“Ik ben ontzettend blij met deze overwinning, mijn 1e zege op de weg in lange tijd”, vertelt Shunsuke Imamura. “De overstap naar Wanty-NIPPO-ReUZ is cruciaal geweest en heeft mijn ogen geopend voor de meedogenloze intensiteit van het Europese wielrennen, zowel met het devo team als met Intermarché-Wanty. Dankzij de fantastische steun om me heen leer en verbeter ik constant. Frederik Veuchelen stelt mijn training specifiek samen voor de inspanningen die ik in mijn volgende wedstrijd moet leveren, en hij vindt de ideale wegen in België om elke koers voor te bereiden. Kévin Van Melsen helpt me met het uitstippelen van mijn competitieprogramma, en de ervaring van de Giro d’Abruzzo met WorldTeam Intermarché-Wanty gaf me enorm veel vertrouwen voor mijn eerste wedstrijden van het seizoen in Japan. Ik ben zo dankbaar voor de berichten van mijn ploeggenoten en iedereen thuis.”
“Morgen wordt zwaar in de koninginnenrit, zeker met de verwachte regen, maar we zullen vechten om deze trui in onze ploeg te houden”, blikte hij vooruit. “Met Keije Solen en Gilles Dockx ook goed geplaatst in het klassement, geloof ik in onze kansen, en ik heb veel geleerd over het verdedigen van een leiderstrui toen we met Georg Zimmermann de eindzege in de Giro d’Abruzzo veroverden. Ik voel me ontspannen dankzij de steun achter de schermen. Steven De Neef, onze mecanicien Masakazu en onze verzorger David hebben ervoor gezorgd dat de Europese protocollen van de ploeg hier in Japan worden gehandhaafd. Onze herstelroutines bijvoorbeeld, met Cellavent Cherry Plus drank, recovery shakes, een herstelmaaltijd en een eiwitrijke snack voor het slapengaan. Deze teamprestatie is cruciaal om op ons best te kunnen presteren.”
Maxence Place
Zo’n vaart liep het allemaal niet. Solen werd nog 10e in die 3e etappe, maar het was de Brit Mark Stewart van het procontinentale Italiaanse Team Solution Tech – Vini Fantini die de koers naar zijn hand zou zetten. Met ook zijn Servische ploegmaat van hierboven die nog de slotrit wist te winnen. Sole werd mooi 5e in het eindklassement, Dockx 13e en Imamura zelf 16e. De Japanner werd 3e in het puntenklassement en 8e in de strijd om de bollen.
Met Wanty-NIPPO-ReUz rijdt Imamura volgende week de Tour of Japan, waar ook Waal Maxence Place zich bij de Belgische equipe vervoegt.
