Na een top 3-finish op de laatste dag voor Pello Bilbao in de UAE Tour, stonden Santiago Buitrago en Lenny Martínez zondag 23 februari 2025 allebei op het podium in de Tour des Alpes-Maritimes. Goed begonnen aan het seizoen, vooral voor het Franse toptalent dat zijn progressie doorzet na zijn transfer vanuit Groupama-FDJ. Martínez is nog steeds maar 21 en begint aan zijn 3e seizoen WorldTour.
Dramatische finale
Buitrago zette alles op alles om in de laatste etappe (Villefranche-sur-Mer – Vence, 131,8 km) alles op alles om voor de eindzege te gaan in de Tour des Alpes-Maritimes 2025. De Colombiaanse klimmer viel al vroeg aan op de 1e grote beklimming van de dag met Richard Carapaz van de EF-ploeg en zette daarna nog een aanval in op de klim in de slotkilometers. Ondanks zijn inspanningen was hij niet in staat om wedstrijdleider Christian Scaroni (XDS Astana) af te schudden, die goed reageerde en in staat was om zijn voorsprong vast te houden.
In een dramatische finale werden Buitrago en Scaroni gegrepen op slechts 100 meter van de streep, waardoor een gereduceerde massasprint ontstond. Die werd gewonnen door Dorian Godon van Decathlon AG2R La Mondiale. In het eindklassement finisht Buitrago 2e, 10 seconden achter Scaroni, en Martínez 3e op 12 seconden. De jonge Franse renner claimde bijna als vanzelfsprekend ook de jongerentrui en rondde daarmee een uitstekende prestatie op eigen bodem af. Alsof dat nog niet genoeg was, won Bahrain ook nog de prijs voor beste team, een verdere bevestiging van de sterke opmars van de ploeg uit het Midden Oosten.
Bahrain Victorious-ploegleider Roman Kreuziger kijkt tevreden terug op de prestaties van het team gedurende de 3 dagen in Frankrijk. “Vandaag zo dicht bij de streep gepakt worden, laat een bittere smaak achter. Santiago toonde zich hier 1 van de sterkste klimmers en we hebben hard gevochten voor zowel het podium als een ritzege. De overwinning kwam er niet, maar 2e en 3e worden in het algemeen klassement is nog steeds een sterk resultaat. Chapeau aan XDS Astana voor hun succes.”
Sneller dan Vingegaard
Kreuziger benadrukt ook de cohesie en de solide prestaties van het team.
“De belangrijkste ervaring is hoe goed het team samen reed”, vindt hij. “Jack Haig leidde onze bende als wegkapitein en ook Edoardo Zambanini deed het uitstekend. Wat we nog kunnen verbeteren, is de samenwerking tussen Buitrago en Martínez, maar over het algemeen zijn de tekenen veelbelovend. Oliver Stockwell toonde geweldig in vorm te zijn en Roman Ermakov maakte elke dag indruk. Het is een sterke basis voor de toekomst en voor de komende etappekoersen.”
Terwijl het team het goed deed in Frankrijk, 2.000 km ten zuidwesten, maakte de Italiaan Antonio Tiberi de Portugese wegen onveilig. Hij sloot de Volta ao Algarve af met een 3e plaats in de afsluitende dagtijdrit. De 19,6 km lange TT werd afgesloten met een klim van 2 km naar de legendarische ‘Alto do Malhão’, waarop Tiberi naar een indrukwekkend resultaat vloog achter gevestigde specialisten als Jonas Vingegaard en Wout van Aert.
“Voor mij was dit de 1e wedstrijd na de winter”, aldus de 23-jarige.“Na een periode op hoogte was mijn gevoel best goed. Ik had een beetje last op de 1e klimfinish, maar zondag ging het al echt beter. Ik voel dat ik dag na dag groei. Ik ben heel positief voor de Tirreno, maar vooral voor mijn hoofddoel, de Giro d’Italia. In de TT waren de benen echt heel goed. Ik ben superblij dat ik de laatste klim bijna 4 seconden sneller heb gedaan dan Jonas. Dat is veelbelovend, denk ik!”
Afonso Eulálio
Sportdirecteur in Portugal was Gorazd Štangelj, die tevreden was met het werk van het team gedurende de week, maar weet dat er meer moet volgen. “We kwamen hier om een goed resultaat neer te zetten, maar helaas waren we niet top in de koninginnenrit met finish bergop. Het was moeilijk om zoveel tijd terug te winnen. We hebben mooie resultaten behaald met Nicolò Buratti, een 8e plaats, en we hebben ontdekt dat Olivo Bryan ook een goede jongen is.”
Om op zondag af te sluiten met een geweldige prestatie van Tiberi in de tijdrit. “En ik moet ook Afonso Eulálio noemen. En natuurlijk zoals ik al zei, Antonio, ja, een geweldige tijdrit. We weten allemaal dat hij een beetje een specialist is. Het waren een paar fenomenale dagen voor Bahrain-Victorious, en hopelijk is het een belangrijke voorbode van nog betere dingen die komen gaan in de komende weken en maanden.
