Bahrain Victorious zit met een doelgerichte selectie in de 113e editie van de Tour de France. Hoewel Antonio Tiberi het algemeen klassement viseert, zijn de ogen binnen de ploeg nadrukkelijk gericht op Lenny Martínez. Sinds zijn overstap in 2025 is de Fransman uitgegroeid tot 1 van de betere klimmers in het peloton. Met de bolletjestrui en ritzeges als hoofddoelen vormt hij het belangrijkste wapen van de ploeg in het hooggebergte.
Geen fysieke achterstand
Martínez startte in Barcelona met 2 heldere doelstellingen voor de komende 3 weken. De renner wil een etappeoverwinning op zijn naam schrijven en tegelijkertijd meestrijden om de bolletjestrui. Hij benadrukt dat het team de klassementstaken volledig aan Tiberi overlaat. Deze tactische keuze zorgt ervoor dat Martínez en de andere aanvallers de benodigde vrijheid krijgen om hun momenten te kiezen. Het uitkiezen van de juiste ontsnappingen is cruciaal voor zijn succes.
De voorbereiding van de Franse klimmer verliep aanvankelijk niet vlekkeloos door een valpartij vlak voor de Ronde van Zwitserland. Tijdens die rittenkoers merkte hij echter dat zijn conditie dagelijks verbeterde. Hij geeft aan zich momenteel fysiek goed te voelen en hoopt deze stijgende lijn door te trekken naar de start in Spanje. Het herstel verliep voorspoedig, waardoor hij zonder fysieke achterstand aan de Tour is begonnen.
Ploegleider Roman Kreuziger bevestigt de leidersrol van Martínez in het gebergte. De sportdirecteur stelt dat de klimmer vorig jaar enorme stappen heeft gezet en fysiek volwassener is geworden. Zijn zeges op WorldTour-niveau, waaronder ritten in Parijs-Nice (2025, 2026), de Ronde van Romandië en de Tour Auvergne-Rhône-Alpes (beide in 2025), onderstrepen zijn ontwikkeling. Volgens Kreuziger is het veroveren van de bolletjestrui een zeer realistische ambitie voor zijn renner.
Parcours op maat
Het routeschema van de Tour de France biedt Martínez ruimschoots de kans om zijn stempel te drukken. De Tour telt 3.319 km met ruim 54.000 hoogtemeters, verdeeld over 8 zware bergritten. Na de ploegentijdrit in Barcelona en een technische 3e etappe in Catalonië verplaatst het peloton zich naar de Pyreneeën. Dat is het terrein waar de strijd om de bolletjestrui losbarst en waar de Fransman punten moet verzamelen.
De 6e etappe naar Gavarnie-Gèdre vormt de 1e grote test voor de klimmers. Deze rit is 186 km lang en bevat meer dan 4.000 hoogtemeters, inclusief de beklimming van de Col du Tourmalet. Voor een pure klimmer als Martínez is dit de ideale kans om zijn intenties te tonen. Het veroveren van de bergtrui vereist in deze etappe een actieve rol in de vlucht of een scherpe aanval.
Direct na de 1e rustdag volgt een verraderlijke etappe door het Centraal Massief van Aurillac naar Le Lioran. De renners trotseren bijna 4.000 hoogtemeters over 166 km. Het meedogenloze parcours leent zich door de vele opeenvolgende beklimmingen uitstekend voor ontsnappingen. De ploegleiding rekent erop dat Martínez in dit soort overgangsritten zijn moment kiest om mee te glippen, bergpunten te sprokkelen en voor de etappeoverwinning te strijden.
Caruso
In het hooggebergte staat Martínez er niet alleen voor. Hij krijgt ondersteuning van een ervaren klimmersgroep, aangevoerd door Damiano Caruso. De Italiaan rijdt zijn laatste Tour de France en verkeert na een sterke Giro d’Italia in uitstekende vorm. Kreuziger benadrukt dat Caruso een sleutelrol vervult in het beschermen van zowel Martínez als Tiberi tijdens de cruciale bergetappes. Zijn ervaring in Grote Rondes is van onschatbare waarde.
De slotweek in de Alpen brengt de definitieve beslissing in de strijd om de bolletjestrui. De 19e en 20e etappe eindigen beide op de flanken van Alpe d’Huez. De 20e etappe geldt als de koninginnenrit en belooft een slijtageslag te worden. Met de terugkeer van de Col de Sarenne en ruim 5.400 hoogtemeters krijgt Martínez hier het ultieme terrein voorgeschoteld om zijn klimkwaliteiten te etaleren.
Naast de klimmers herbergt de selectie ook renners om de ploeg in de breedte te dragen. Sprinter Phil Bauhaus, debutant Vlad Van Mechelen en rittenkaper Matej Mohorič zorgen ervoor dat de ploeg op het vlakke meedoet. Dit collectief zorgt ervoor dat de druk op Martínez in de overige ritten wegblijft. Met deze ondersteuning hoopt Bahrain Victorious bij de slotrit over Montmartre de bolletjestrui en ritzeges veilig te stellen.
