In de luwte van Kuurne-Brussel-Kuurne wordt al jaar en dag Brussel-Opwijk gereden, een prestigieuze beloftenkoers in de Brusselse rand met enkele straffe namen op de erelijst. De primus van de wedstrijd anno 2025 was Mathis Avondts. De renner van Parkhotel Valkenburg was de snelste na een massasprint. “Deze pakken ze mij niet meer af”, klinkt het vastberaden.
Brussel-Opwijk
Tijdens het Vlaamse openingsweekend worden in de schaduw ook enkele andere koersen met prestige verreden. Zo ook Brussel-Opwijk. De beloftenkoers was dit jaar toe aan zijn 75e editie. En die staat op naam van Kalmthoutenaar Mathis Avondts (21). De renner van Parkhotel Valkenburg was na een massasprint de snelste in de Vlaams-Brabantse gemeente. “Tijdens de sprint probeerde ik de treintjes van Lotto, Intermarché en Quick-Step te volgen”, analyseert hij. “Ik wilde in een goeie positie beginnen. Het was wat surfen van wiel naar wiel. De laatste bocht zat ik nog rond de 5e plek, dus ideaal om te sprinten. Om het dan op zo’n manier af te ronden is geweldig. Het is een mooie start van het seizoen.”
Maar zijn overwinning binnenhalen, was allesbehalve een sinecure voor Avondts. “Rustig blijven in zo’n hectische koers als Brussel-Opwijk was het doel. Ik denk dat ik in dat opzet geslaagd ben. Het was zeer chaotisch, mede doordat het de 1e koers van het seizoen is. Maar dit jaar leek het mij hectischer dan andere jaren. Ik ben echter altijd vrij rustig kunnen blijven. Dat heeft enorm in mijn voordeel gespeeld.”
De Kalmthoutenaar schoot dus meteen de hoofdvogel af. “Ik hoop dat ik dit seizoen nog enkele zeges mag bijschrijven op de teller. Die winst zegt nog niets over de rest van het jaar. Maar deze zege pakken ze me in ieder geval niet meer af. Het is nu belangrijk die lijn door te trekken naar de komende weken. Dat kan alleen maar door op dezelfde manier gefocust te blijven en mijn best te doen.”
Eddy Merckx
Zijn zege heeft de renner van Parkhotel Valkenburg ook te danken aan het berenwerk dat zijn ploegmaats verricht hebben. “Zij zijn een niet te missen factor geweest in deze overwinning”, looft hij. “Enkele kilometers na de neutralisatie is Stef Koning meteen mee gesprongen in de vroege vlucht. Vanaf de lokale rondjes hebben we met de andere ploegmaats geprobeerd iedereen goed voorin te houden. We zijn daar vrij goed in geslaagd. Het is heel belangrijk geweest wat ze hebben gedaan. Daar ben ik hen erg dankbaar voor.”
Op het hoogste schavotje van de Vlaams-Brabantse openingskoers kreeg de Kalmthoutenaar een speciaal truitje uit handen van organisator Serge Pitet. Dat exemplaar werd gemaakt ter ere van het 75-jarige jubileum van de wielerwedstrijd. Enkele namen op desbetreffende erelijst zijn niet van de minsten. Ene Eddy Merckx, Fons De Wolf, Gert Steegmans en Jan Bakelants zijn slechts een kleine greep uit de laureaten van de voorbije jaren. Daar heeft Avondts zich nu mee op tabellen geknokt. “Het is een mooie erelijst. Iets waar ik later met trots op terug kan kijken. Het truitje zal mooi hangen tussen al de andere die ik doorheen de jaren heb gewonnen.”
De start van de beloftenkoers ligt in het al even legendarische Koning Boudewijnstadion. “We hebben 2 rondjes op de atletiekpiste gereden. Dat was wel leuk. Het is eens iets anders. Ik merkte wel dat iedereen nerveuzer was dan normaal. De snelheid lag er niet erg hoog en dat was wel goed in zo’n compact peloton.”
Belgisch kampioenschap U23
Als volgende wedstrijd staat Avondts aan de start van de Dorpenomloop Rucphen. Maar zijn doelen liggen later dit jaar 2025. “Ik probeer altijd in vorm te zijn eens het BK voor de deur staat”, legt hij uit. “Het is mijn laatste kans om mee te dingen voor de titel bij de beloften. Dat wordt 1 van mijn grootste doelen dit seizoen. Daarnaast wordt het vooral een jaar om constante resultaten te rijden. Dat houdt in dat ik vaak voor top 10-plaatsen wil bikkelen, alsook andere mooie ereplaatsen moet kunnen behalen. En natuurlijk een aantal overwinningen. Dat blijft mijn prioriteit gedurende het hele jaar.”
