De Vuelta van 2024 was de Vuelta van Equipo Kern Pharma. Met 3 etappezeges vergaarde het team wereldwijde bekendheid, en dat enkele dagen na het overlijden van oprichter Manolo Azcona. Ook in de voorgaande jaren lanceerde de Spaanse ploeg al enkele toppers. Denk maar aan Roger Adrià, die stap voor stap groeide als renner en met een 10e plaats in de Strade Bianche bewijst klaar te zijn voor het grote werk.
Kind van het huis
Via het lokale Huesca la Magia belandde Roger Adrià in 2017 bij Lizarte, een soort opleidingsinstituut voor Equipo Kern Pharma. Toen al reed hij aan de zijde van Urko Berrade en Jaime Castrillo, de 2 renners die 7 jaar later voor de 3 historische ritzeges in de Ronde van Spanje zouden zorgen. Adrià was ook geen onbekende voor de Spaanse wielerbond, dat hem geregeld meenam naar grote wedstrijden en kampioenschappen. Logisch, gezien zijn eindzege in de Copa de España, een regelmatigheidsklassement voor beloftevolle Spanjaarden.
In 2020 zette de Spanjaard de stap naar het 1e team, toen nog op continentaal niveau. Zijn mooiste resultaten behaalde hij voornamelijk op het 3e niveau. Zo werd hij in oktober van dat coronajaar 3e in het eindklassement van de hoog aangeschreven Giro della Regione Friuli Venezia Giulia, achter Andreas Leknessund en Alexis Guerin, maar vóór zijn huidige ploegmaat Maxim Van Gils.
De 2 daaropvolgende seizoenen bleef Adrià constant presteren, tot hij in La Route d’Occitanie – La Dépêche du Midi plots vriend en vijand verbaasde. Hij won daar de 2e etappe na een sprint op een hellende aankomst. Die rit was vooral memorabel door de ultrakorte afstand: door de extreme hitte werd de etappe ingekort tot slechts 36 km. Een kolfje naar de hand van de snelle Spanjaard, die zo zijn 1e profzege boekte.
1e Vuelta
Na een 5e plaats op het Spaans kampioenschap volgde eind augustus de ultieme beloning: hij maakte deel uit van de allereerste selectie van Equipo Kern Pharma voor de Vuelta. 1 keer kon hij zich echt onderscheiden. Onderweg naar Bilbao maakte hij deel uit van de beslissende ontsnapping, al kwam hij niet verder dan een 10e plaats.
Vreemd genoeg werd Adrià nog niet opgepikt door een WorldTour-team. In 2023 kon je echter niet meer om hem heen. Hij reeg de top 10-noteringen aaneen en bewees ook in de klassiekers mee te kunnen. Zo werd hij 12e in de Waalse Pijl en 21e in Parijs-Tours. Al in augustus kondigde BORA-hansgrohe de komst van de Spanjaard aan. Rolf Aldag noemde hem zelfs onomwonden “een ruwe diamant”. Als puncheur zou hij vanaf 2024 volop zijn kans krijgen.
Dat heeft hij vorig jaar laten zien. Adrià werd 5e in Eschborn-Frankfurt en 14e in de Amstel Gold Race. In de Vuelta droeg hij bij aan de eindzege van Primož Roglič, waarbij hij bergop veel kilometers op kop reed. Die inspanningen bleken de ideale training voor een spetterend najaar. Op de flanken van de Citadel van Namen reed hij op 18 september naar de overwinning in de Grand Prix de Wallonie. Zwevend op zijn roze winnaarswolk zou hij ook nog ereplaatsen behalen in de SUPER 8 Classic (5e), het WK in Zürich (11e), de Giro dell’Emilia (6e), de Coppa Bernocchi (3e) en de Ronde van Lombardije (11e).
Kleine inzinking
Door die prestaties waren de verwachtingen hoog aan het begin van dit seizoen 2025. Adrià verzilverde zijn goede vorm in de Strade Bianche, waar hij lange tijd op weg leek naar een top 5-notering. Na een mini-inzinking moest hij echter nog een reeks Denen en Belgen voor zich dulden, maar uiteindelijk wist hij streekgenoot Mikel Landa af te houden in de strijd om een top 10-klassering.
Straks treedt Adrià normaal gezien ook aan in de Ronde van het Baskenland en de Ardennenklassiekers. Het is nog onduidelijk of hij Roglič zal bijstaan in de Giro en/of de Tour, maar de samenwerking met de 35-jarige Sloveen verloopt in elk geval optimaal. Vooral de dankbaarheid van de kopman wordt door zijn meesterknecht geapprecieerd. De puncheur droomt zelf wellicht van de Waalse Pijl. De Citadel van Namen heeft hij al getemd, de Muur van Hoei is de volgende stap. Al staat er ongetwijfeld een andere Sloveen klaar om daar een stokje voor te steken.
