Als hij sport, wil hij moe worden! Dat is de drijfveer van Francis Sevenoo (54). De fervente mountainbiker droomt van deelname aan de Cape Epic, maar beseft dat het niet makkelijk wordt om een geschikte partner te vinden. Van 8 tot 14 juni 2025 rijdt hij de Transpyr Coast to Coast, een 7-daagse die mountainbikers van de Middellandse Zee (Roses) naar de Atlantische Oceaan (het Baskische Irun) brengt.
Buitenbeentje
In zijn tienerjaren leek Francis Sevenoo het te maken als tennisser. “Ik was een B-speler, in die tijd een vrij hoog klassement”, benadrukt de Eeklonaar. “In de Beker van België bereikte ik de halve finale. Tennis maakte me niet meer moe. Je speelt 20 seconden en moet dan bij manier van spreken 2 minuten wachten op het volgende punt. Dat daagde me niet meer uit. Ik kwam bij het fietsen terecht. Tijdens m’n legerdienst kocht ik mijn 1e mountainbike.”
Die fiets was toen nog heel basic. “Niet meer dan een veredelde koersfiets met een ander stuurtje en een iets dikker bandje”, lacht Sevenoo. “Mountainbikes kwamen toen nog maar pas op. Ik geef toe dat ik altijd een buitenbeentje ben geweest. Op de weg kan iedereen rijden. In het bos en over onverharde paden is het veel leuker fietsen. Ik vind het gigantisch leuk om in de natuur te zijn. Om in een bepaalde tijdsspanne veel te zien en moe te worden.”
Francis Sevenoo, in 2023 winnaar van de Franse Alps Epic en ook ex-winnaar van de Oudenaardse Mountainbike van Vlaanderen, geeft eerlijk toe dat mountainbiken voor hem veel meer dan een passie is. “Het is voor mij een obsessie geworden”, beweert de Oost-Vlaming. “Mountainbiken is een heel eerlijke sport. De sterkste wint altijd. Je kan mechanische pech hebben, maar tegenwoordig kan je een lekke band binnen de minuut herstellen.”
Transpyr
Voorlopig blijft Francis Sevenoo in Europa voldoende uitdagingen vinden. “Ik wil uiteraard in Zuid-Afrika de Cape Epic rijden”, vertelt hij. “Dat zou ik fijn vinden, maar voorlopig vond ik nog geen geschikte partner. Ik moet er eerlijkheidshalve aan toevoegen dat ik ook nog niet echt gezocht heb naar iemand die met mij die zogenaamde Ronde van Frankrijk voor mountainbikers wil rijden. De kostprijs van dat avontuur is niet evident. De buitenlandse meerdaagses die ik doe zijn even mooi en uitdagend. In de meeste Europese landen heb ik al gefietst en podiums gehaald.”
De voornaamste uitdaging van 2025 zoekt hij op de grens van Spanje met Frankrijk. “Mijn hoofddoel dit jaar is de Transpyr”, verduidelijkt Sevenoo. “In 7 dagen van de Middellandse Zee door de Pyreneeën naar de Atlantische Oceaan. Een meerdaagse die wat minder technisch is, maar wel uit etappes van 110 tot 120 km bestaat. Telkens met 3.000 hoogtemeters. Daar ga ik begin juni 2025 helemaal voor.”
Voor 2026 heeft hij een doel dichter bij huis. “In de marathon Belgisch kampioen worden in mijn leeftijdscategorie”, vertelt de Eeklonaar. “De voorbije jaren haalde ik altijd top 5 in dat nationale kampioenschap. Maar ben ik 1 van de oudsten in de leeftijdscategorie 45 tot 55 jaar. Volgend jaar zit ik bij de 55-plussers en zal ik 1 van de jongsten in die agegroup zijn.”
Sollicitatiebrief
Francis Sevenoo gaat dergelijke uitdagingen aan in het shirt van het Campe Lanckriet Cycling Team. Bikefitter Jan Campe startte dit team op. Hij was in het verleden mecanicien bij het Vacansoleil-DCM van onder meer Björn Leukemans. Recent werd een fusie aangegaan met het Lanckriet Cycling Team.
“Toen de ploeg 5 jaar geleden opgestart werd, schreef ik naar initiatiefnemer Jan Campe een heuse sollicitatiebrief”, beweert de mountainbiker. “Campe Lanckriet Cycling Team richt zich specifiek op de weg, met beloften en elites zonder contract. In dat schrijven heb ik mijn motivatie uit de doeken gedaan. Die werd aanvaard. Als enige mountainbiker werd ik in de ploeg opgenomen.”
Daar is Francis Sevenoo nog altijd blij mee. Bij het Campe Lanckriet Cycling Team beschouwen ze de mountainbiker als het paradepaardje van de ploeg. Hij combineert de diverse binnen- en buitenlandse uitdagingen met een job in Drukkerij Perka in Maldegem. En met een gezinsleven. “Vanuit het vlakke Meetjesland slaag ik erin om hoge toppen te bedwingen”, lacht Sevenoo.
