2016 was een schitterend wielerjaar! Veel mooie koersen met veel mooie winnaars. Wat we vooral zullen onthouden, zijn de gouden medaille van Greg Van Avermaet, de overwinningen van wereldkampioen Sagan en ook Jolien D’hoore, Froome en Cavendish lieten van zich spreken. Maar 1 van de figuren van het jaar was voor mij toch Wout Poels. De ranke Nederlander verraste in Luik-Bastenaken-Luik, knapte het vuile werk op voor Froome in de Tour en wil volgend seizoen meer zijn eigen kans gaan. Een man om naar uit te kijken.
Voor de feestdagen wens ik Poels graag 1 ding toe: dat hij op Kerstdag mag opstaan, zijn voordeur opendoen en daar een chique, nieuwe auto op de oprit zien staan. Een Porsche, een Ferrari,… of nee: een Jaguar. Een zwarte met hier en daar een blauw accentje (de kleuren van Team Sky) en een grote rode strik rond. En daaraan een kaartje: “Vrolijk Kerstmis, een gelukkig Nieuwjaar en bedankt voor al je zware werk! Groetjes, Chris Froome.”
Zou trouwens niet meer dan verdiend zijn. In de Tour maakte Poels bergop misschien wel meer indruk dan zijn kopman. Al zit de sympathieke indruk die de Nederlander nalaat daar misschien ook wel voor iets tussen. Helemaal anders dan Chris Froome, die altijd wat gereserveerd en doordacht lijkt te antwoorden. Of spreekt zoals hij koerst: berekend. Maar dat we saaie bergritten krijgen, hebben we deels te wijten aan een ijzersterk Team Sky, waarbij Poels er dan nog eens bovenuit steekt. Niemand die nog weg geraakt als Poels zich op kop zet. Wie haalt het in zijn hoofd om dan nog te demarreren? Het enige dat Froome moet doen, is het wiel van zijn meesterknecht volgen. Die is dan ook nog eens groot genoeg om Froome volledig uit de wind te zitten, altijd mooi meegenomen.
Vooral in de voorlaatste rit was Poels van levensbelang voor Froome. Wanneer die laatste ten val komt, is het Poels die hem opwacht en het verschil met de andere favorieten beperkt houdt. De klimtrein van Sky staat natuurlijk al langer op de rails, toch is het ergens wel jammer dat de beste klimmers in één ploeg zitten. Ik zou graag eens een duel Poels-Froome zien. Misschien volgend jaar al in de Tour. Je hoeft niet altijd te wachten als de ploegleiding dat vraagt. Een defect oortje, een slechte verbinding of gewoon zeggen: “Foert! Ik ga dit hier zelf winnen!” Al betwijfel ik sterk of dit laatste ooit in Poels zou opkomen, daar lijkt hij veel te vriendelijk voor. Te volgzaam, te beleefd, te veel respect voor zijn kopman. Bijt van je af, Wout, en denk aan jezelf. Froome heeft ooit in dezelfde situatie gezeten, hij zal het wel begrijpen.
Poels heeft er zeker de kwaliteiten voor. Niet alleen in het hooggebergte, maar ook in Luik-Bastenaken-Luik maakte de Nederlander een ferme indruk. Temperaturen rond het vriespunt, nu en dan een sneeuwbui, meer dan 6 uur in het zadel…. Ik heb zelf al getraind in regen en vrieskou. Na een uur keerde ik terug huiswaarts, de kortste weg op hetzelfde verzet met verkleumde handen. Remmen ging nog net, schakelen al lang niet meer. Dat Poels, waar geen grammetje vet aan hangt, dan in de finale nog zijn handschoenen uittrekt en iedereen het nakijken geeft: respect! Komt hij dan na de finish nog vertellen dat het wel meeviel van de koude…. Zulke kleren zou ik ook wel willen.
Dat Poels een uitstekende renner was, wisten we natuurlijk al langer. Bij de jongeren behoorde hij tot 1 van de grootste klimtalenten van Nederland. En ook in zijn 1e profjaren toonde hij zijn potentieel. In de Vuelta van 2011 finishte hij als 2e op de Angliru en in 2012 werd hij beste jongere in de Tirreno-Adriatico. Maar tijdens de Tour van dat jaar kwam hij zwaar ten val: een gescheurde nier en milt, een klaplong, drie gebroken ribben en een zware revalidatie waar zelfs een documentaire werd over gemaakt. Misschien nog een ideetje voor onder de kerstboom.
Maar Poels vocht dus terug. En na een jaartje Omega Pharma-QuickStep lijfde Team Sky hem in. Om te knechten dus. Iets waar Poels ondertussen veel te goed voor is. Volgend jaar wil hij alvast meer zijn kans gaan: als kopman in de Giro of in de Vuelta. Ik zou hem liever eens aan het werk zien in de Tour, tegen Chris Froome. Hij is nog maar 29, heeft zeker nog progressie na zijn zware valpartij en toonde zich dit jaar al een ijzersterke coureur. Jammer genoeg heeft hij nog een contract bij Sky tot en met 2019. Dat wordt nog lang wachten op een duel Froome-Poels… tenzij Poels geen fan is van chique wagens en volgend jaar al beslist om voor eigen rekening te rijden.
Komend seizoen fietsen de renners van Team Sky in shirts van de Italiaanse wielerkledingfabrikant Castelli. Hier kunt u alvast de nieuwe Sky-shirts bewonderen!
Fotomateriaal: Davy De Blieck.
