Na een winter vol twijfels hakte Jarno Bellens (24) de knoop door. Zonder 1 wedstrijd voor de Nederlandse continentale ploeg BEAT Cycling Club te rijden, is hij daar alweer weg. En verdedigt hij opnieuw de kleuren van het Stageco Cycling Team. In combinatie met een betere voltijdse job bij Organon, een farmaceutisch bedrijf gespecialiseerd in geneeskunde voor vrouwen.
Te oud voor neoprof
Voor ex-veldrijder Jarno Bellens was het wegseizoen 2024 een Grand Cru. Hij verzamelde meer dan 20 podiumplaatsen en schreef onder meer Romsée-Stavelot-Romsée, de Omloop van de Grensstreek in Wervik en de Grote Prijs Jules Vanhevel in Ichtegem op z’n naam. Geen wonder dat hij bij diverse continentale teams in de kijker liep. Zelfs het procontinentale Team Flanders-Baloise toonde interesse, maar haakte uiteindelijk toch af.
“Heel jammer”, blikt Bellens terug. “Ze vonden mij eigenlijk een beetje te oud om nog de stap naar de profs te zetten. Nochtans had ik er graag de kans gekregen. Als neoprof krijg je meteen 2 jaar om je te bewijzen. En dan komt daar vaak nog een 3e en 4e seizoen bij. Ik had nog andere opties. BEAT Cycling Club, Tarteletto-Isorex en ook VolkerWessels namen contact op. Alleen deed VolkerWessels dat net nadat ik had getekend voor BEAT.”
De ploegleiding van het Nederlandse BEAT drong er bij Bellens op aan om niet langer voltijds te werken. Hij ging op die vraag in en verkreeg bij Organon, het bedrijf waar hij al enige tijd werkt en waar hij diverse specifieke opleidingen volgde, het voorrecht om halftijds te werken.
Niet de vrolijkste thuis
Eind vorig seizoen 2024 twijfelde Jarno Bellens al enorm om de stap naar een continentale ploeg te zetten. Hij deed het uiteindelijk toch, maar gedurende de winter begonnen die twijfels weer de kop op te steken. Vanaf Nieuwjaar vroeg hij zich af of hij echt de juiste keuze had gemaakt. Bovendien was Organon bereid hem een betere functie te geven. Intussen beseft de man uit Heist-op-den-berg dat hij de voorbije winter thuis niet de meest gezellige was.
“Het leven is meer dan enkel maar fietsen”, weet Bellens. “De betere functie op het werk deed me nog meer twijfelen dan voorheen. Ik was eigenlijk op 2 paarden aan het wedden. Halftijds werken gaf me het gevoel dat ik daar niet goed meekon. Bovendien zijn bij BEAT wat zaken gebeurd waardoor ik nog wat harder begon te twijfelen. Aanvankelijk leek het mij de beste keuze om halftijds te werken en halftijds te koersen. Omdat ik werkzekerheid inbouwde en op een hoger niveau kon koersen.”
Het liep anders. “De twijfels die ik kreeg, hadden invloed op alles”, geeft hij toe. “Op mijn trainingen, op de relatie met mijn vriendin, op mijn ouders, noem maar op. Inderdaad, ik was gedurende een periode niet de vrolijkste thuis. Op een bepaald moment ben ik naar de mental coach van BEAT gestapt. Omdat ik enorm twijfelde aan mijn keuze. Ongeveer 3 weken geleden, na een discussie met mijn vriendin, ging er bij mij een lichtje branden en hakte ik de knoop definitief door.”
Alles weer op orde
Zodat Jarno Bellens weer voltijds werkt in combinatie met koersen bij het Stageco Cycling Team. Op maandag 10 maart 2025 pikte hij het vroegere regime op. Zijn contract bij BEAT werd ontbonden. “Ook mijn trainingen leden geweldig onder die twijfels”, zucht hij. “De ene week zat ik 30 uur op de fiets, de andere week slechts 5 of 6 uur. Sedert 3 weken heb ik alles weer onder controle. Ik heb ook het plezier opnieuw gevonden. Heel vreemd hoe je dat plezier snel kunt kwijtspelen als je met diverse andere zaken bezig bent.”
Op zondag 16 maart 2025 komt Bellens voor het eerst dit jaar in competitie. Hij rijdt de Grote Prijs Vermarc, de Vlaams-Brabantse profkermiskoers. “Ik ben conditioneel niet slecht, maar geef me nog 2 of 3 weken om echt weer op niveau te komen”, vermoedt hij. “Dan zal ik weer kunnen meedoen zoals vorig jaar. Ik heb altijd een paar koersen nodig om beter te worden.”
De droom om op continentaal niveau te koersen, bergt hij niet helemaal op. “Moest het kunnen in combinatie met mijn voltijdse job, heel graag”, besluit Bellens. “Ik blijf het heel spijtig vinden dat de onderhandelingen met Flanders-Baloise afsprongen. Wie weet klopt er ooit nog een echte profploeg aan.”
