Ruim een jaar na zijn laatste wedstrijd, met een zwart-witfoto en een droevig Instagrambericht. Zo nam Lars van den Berg afgelopen week afscheid van het professionele wielrennen. Het zou niet mogen dat een renner dat op die manier moet doen, op 26-jarige leeftijd, ver weg van zijn supporters langs de weg. Enige opsteker blijft dat Van den Berg gelukkig zijn ogen terug opende, nadat alles donker werd in de Faun Drôme Classic.
Debuut in de Tour
Begin juli 2023 ging een kinderdroom van Lars van den Berg in vervulling. Het talent uit De Meern mocht zijn debuut maken in de Tour. Anderhalve week voor de start in Bilbao kreeg hij een telefoontje van zijn ploeg dat hij erbij was en David Gaudu moest ondersteunen. De Nederlander was onder de indruk van de media-aandacht en de supportersgekte. Rijen dik stonden de Basken, zodat hij op een geitenpad haast stilstond. Met kippenvel reed hij naar de meet.
Het werd een ontdekkingsreis van start tot finish en hij verteerde die goed. Op 3 dagen van het einde maakte hij zelfs deel uit van de beslissende vlucht na een lange strijd van driekwart peloton die mee wilde zijn. Van den Berg droomde hardop van een vervolg. Misschien zou een jaar later wel een top 5-plaats mogelijk zijn. Zijn jongere broer Marijn reed enkele weken later zijn 1e Grote Ronde met de Vuelta.
Apetrots waren mama Nicole en papa Richard toen ze hun zonen aan het werk zagen. Samen met hun andere zoon Thomas misten ze niet veel van wat de broers presteerden. Toch blijft een moeder altijd bezorgd. Wanneer er aan tafel wordt gelachen over afdalingen aan een snelheid van 95 km/u, luistert Nicole liever niet. Als ze maar recht blijven, denkt ze vaak, al verdien je daar geen contract mee.
Cycling Inside
Niemand in de familie die had gedacht dat het deze richting uit zou gaan met de levens van Lars en Marijn, die nog voor hun tienerjaren al verzot waren op de fiets. Na een reeks knappe prestaties wordt Lars in 2020 opgepikt door het continentale team van Groupama-FDJ. Een jaar later groeit hij al door naar het 1e team. Zijn jongere broer Marijn rijdt in 2021 een jaar voor het continentale team, zodat ze halvelings ploegmaten zijn. Daarna scheiden hun wegen. Definitief, zo zou later blijken.
Op weg naar die bewuste Tourselectie laat Lars goede dingen zien, niet zelden vanuit de vlucht. Waar zijn broer vooral rekent op zijn snelle benen, houdt hij van geaccidenteerde parcoursen. Misschien wordt de Faun Drôme Classic begin 2024 wel wat voor hem? Hij staat er op 25 februari 2024 aan de start en rijdt goed mee… En toch werd het plots zwart.
De toen 25-jarige Nederlander doet in zijn eigen podcast Cycling Inside achteraf zijn verhaal. Plots voelde hij zich heel licht in het hoofd, kon hij zijn benen niet meer bewegen en nog voor hij kon stoppen, ging hij tegen de grond. Gelukkig reden ze op dat moment geen 95 per uur in een afdaling, wel 35 bergop. Van de val herinnert hij zich niets. Even later wordt hij wakker en ziet hij de bezorgde blik in de ogen van een dozijn renners rond hem heen. Niet oké, beseft hij meteen.
De Avondetappe
Enkele maanden later zit Van den Berg in de Avondetappe. Hij vertelt er over de oorzaak van zijn valpartij: een ontstoken hartspier. Op dat moment mag hij terug op de rollen fietsen en droomt hij over zijn comeback. Dat doet hij ook nog eind 2024 nadat hij al een 1e stage in Moraira achter de rug had. Van de dokter mag hij ook al terug alleen op pad, waar hij in het verleden nog een soort begeleider nodig had.
Toch zal er nooit een terugkeer komen. “Mijn ergste nachtmerrie is uitgekomen”, treurde de Nederlander afgelopen donderdag. Na uitgebreide testen hebben de cardiologen immers bepaald dat de risico’s te groot zijn. Toch verdwijnt hij mogelijk niet volledig uit de koers. Afgelopen jaar 2024 maakte Lars van den Berg immers al zijn debuut als commentator bij Eurosport en de NOS. Ergens droomt hij ervan om bij een overwinning van zijn broer in de cabine te zitten. Niemand die het de pechvogel na alle ellende niet gunt.
