Julian Siemons en Olympisch kampioen Greg Van Avermaet zijn 1 van de honderden duo’s op de prestigieuze Cape Epic in Zuid-Afrika. De Zoerselaar mag dit seizoen aan de zijde van Van Avermaet én voormalig Rode Duivel Jelle Van Damme koersen. Qua motivatie moet dat toch kunnen tellen.
Nino Schurter
De Cape Epic heeft al heel wat mooie namen op de erelijst staan. Onder meer Jakob Fuglsang en voormalig wereldkampioenen mountainbike Nino Schurter en Jaroslav Kulhavý staan op de erelijst van de prestigieuze wedstrijd. Wie er ook nog op de erelijst pronken zijn Kim Le Court en Anna van der Breggen bij de vrouwen en Joaquim Rodríguez, Cadel Evans en George Hincapie bij de masters.
Dit jaar staat Julian Siemons (25) uit Zoersel samen met voormalig Olympisch kampioen Greg Van Avermaet aan de start in Zuid-Afrika. De 2 maken deel uit van het GVA Gold Gravel Team, dat met Jelle Van Damme nog een 3e renner heeft. Siemons en Van Avermaet rijden op dit moment de Cape Epic 2025. “Het is nog niet zo heel lang geleden dat Greg met dat idee kwam”, vertelt Siemons ons net voor de proloog. “Een maand geleden zijn we naar de Cape Epic toe beginnen plannen. Uiteindelijk hebben we nog vrij lastminute alles kunnen vastleggen qua verblijf en inschrijving. Voor mij is het altijd wel een jeugddroom geweest. Vandaar dat ik geen seconde heb getwijfeld om samen met Greg deel te nemen.”
Het duo zakt zonder winstambities af naar Zuid-Afrika. “We bekijken het dag per dag. En we hopen vooral dat we zo weinig mogelijk pech kennen. Allebei zijn we in goede conditie. Maar het belangrijkste is dat we vooral realistisch blijven voor de wedstrijd. Daarnaast hebben we er ook veel zin in. Het is moeilijk om er een resultaat op te kleven omdat het voor ons beiden de allereerste keer is.”
Santa Vall
Siemons stond afgelopen winter nog aan de start van verschillende crossen. Om zich optimaal voor te bereiden op het gravelseizoen liet hij dat echter niet te lang lopen. “Begin maart hebben Greg en ik in Spanje ook samen de gravelkoers de Santa Vall gereden, ter voorbereiding op ons Zuid-Afrikaans avontuur. Een dikke 2 weken voor die koers ben ik al naar Spanje getrokken voor een stage. Eens terug in België ben ik blijven doortrainen. Gelukkig was het een goeie week qua weer, dus dat zat ook mee. Daardoor heb ik nog veel uren kunnen doorbrengen op de fiets, vooraleer ik naar Zuid-Afrika ben afgezakt.”
De 2-daagse Santa Vall had voor Siemons wel meer mogen opleveren. “Ik was met toch wel wat verwachtingen naar daar afgezakt. Maar om eerlijk te zijn was het de 1e dag niet echt wat ik er van verwacht had. Wanneer het scheurde, zat ik telkens net niet mee. De 2e dag was stukken beter. Ik eindigde 17e en was op zich wel tevreden met de conditie en het resultaat.”
Naar de toekomst toe gaat de Antwerpenaar nog meer knippen in zijn winterprogramma. “Het is vrij moeilijk om fit te geraken voor het gravel als je al een zware winter achter de rug hebt”, beseft hij. “Daarom ga ik volgende winter nog minder crossen rijden. Of zelfs mijn complete focus verleggen naar het gravelseizoen.”
Unbound
Eens de Cape Epic voorbij is voor Van Avermaet en Siemons, trekt de Zoerselaar in mei alweer naar nieuwe gravelkoersen. “Begin mei rijden Greg en ik de Traka in Girona. 1 week later start ik dan weer in de Marly Grav Race in Valkenburg. En in juni staat de Unbound op ons programma. Dat worden zowat mijn doelen voor de komende maanden.”
Ook in de Unbound zal Siemons voor een vuurdoop staan. “Ik ben benieuwd hoe het er in de VS aan toe gaat. Het is een wedstrijd die al lang op mijn bucketlist stond. Ik kijk er dus naar uit!”
