Ally Wollaston wist vorig jaar 2024 als 1 van de weinigen Lotte Kopecky te kloppen in een rechtstreeks duel. Ze lijkt niet onder de indruk van haar nieuwe ploeggenotes binnen het sterrenteam FDJ-Suez en bezorgde het team in januari 2025 haar 1e WorldTour-seizoenzege. Op de rand van haar doorbraak komen we te weten hoe haar ploeg haar als ruwe diamant wil slijpen en waar haar limieten liggen.
Kanonstart
We wisten al dat Ally Wollaston goed is. Heel goed. In 2024 bemachtigde ze in het baanwielrennen 2 Olympische medailles en dubbel WK-goud. Op datzelfde WK maakte ze tijdens de Afvallingskoers indruk door Lotte Kopecky te kraken in de ultieme sprint naar het hoogste schavotje. Hoewel ze op de weg al mooie resultaten behaalde, staat haar wegcarrière nog niet op hetzelfde niveau als die op de baan. Dit jaar 2025 begon ze Down Under echter als een raket: ze won er onder meer de Cadel Evans Great Ocean Road Race. Een nieuwe ploeg en meer focus op de weg in een niet-Olympisch jaar? Meer was er voor Wollaston niet nodig om die extra stap te zetten.
In de 1e Vlaamse wedstrijden kon ze die lijn voorlopig niet doortrekken, al pakte ze daartussen in Turkije wel goud mee tijdens de Nations Cup op de baan. Bij FDJ-Suez krijgt ze Lars Boom als ploegleider, die samen met Demi Vollering de overstap maakte van SD Worx en zich duidelijk goed voelt in zijn nieuwe omgeving. Voor de start van Gent-Wevelgem duidt Boom waarom Wollaston haar resultaten in de eerste Vlaamse wedstrijden achterwege bleven. “Ze is wat ziek geweest, daar heeft ze ook nu nog wat last van.”
Wereldploeg
Ally Wollaston komt in een ploeg die sinds dit jaar 2025 in elk onderdeel van het wegwielrennen tot de wereldtop behoort. Op 1 schakel na. FDJ mankeert al jaren een sprintkopvrouw van formaat, en laat dat nu net haar specialiteit zijn. Gezien de maat die haar ploeggenotes zetten, lijkt dat voor een jonge renster die haar strepen nog moet verdienen een ideaal recept om onder de druk te bezwijken. Daar hebben ze volgens Lars Boom oog voor bij de ploeg. In de grotere wedstrijden zoals Gent-Wevelgem mag vanuit een vrije rol alles, maar moet er niets. “Ze is een jonge renster in ontwikkeling die nog veel dingen moet ontdekken in de koers. Voor haar moet het vooral leuk zijn om dit soort koersen te rijden.”
Boom legt de prestatielat daarmee op een haalbare én uitdagende hoogte. “De klassiekers zijn een ontdekkingsreis, ze reed bijvoorbeeld deze Gent-Wevelgem al maar nog nooit in deze vorm. Hopelijk gaat ze ons elke keer verbazen. Als ze er vandaag bij zit in de finale is ze 1 van onze grootste kanshebbers op een mooie uitslag.” Het bleken profetische woorden, want na een valpartij op een erg ongelukkig moment in de wedstrijd sprintte ze na een achtervolgingsrace naar een 8e plek.
De ploegleider wijst op een aantal factoren die Wollaston tegen druk beschermen. “Voor een jonge renster denkt ze heel volwassen”, beseft Boom. “Soms moeten we haar natuurlijk nog richting geven, daarin kan ze rekenen op een goed team. In de wedstrijd is de dynamiek tussen de rensters uitstekend, ze sturen elkaar en proberen haar iets bij te brengen.”
Limieten ontdekken
Eens een renster zich ontpopt als winnares, lonkt een nieuwe rol binnen de ploeg. Naast haar fysieke ontwikkeling dient het team dan ook aandacht te hebben voor haar groei als kopvrouw. Bij FDJ-Suez krijgt Wollaston geen mentor om haar de weg te wijzen, ze leren haar het leiderschap al doende door haar als kopvrouw uit te spelen in kleinere koersen. “Er ligt nog veel te ontdekken, dat is alleen maar mooi voor zo’n renster”, stipt Boom aan vanuit een groeigedachte. “Ze mag fouten maken, dat is de bedoeling van een jonge renster in volle ontwikkeling. Eigenlijk hebben we net graag dat ze soms fouten maakt, waardoor ze lessen trekt in dat hele groeiproces naar een leidster toe.”
De Nieuw-Zeelandse moet haar limieten nog ontdekken, wie weet volgt ze daarin het pad van baancollega Lotte Kopecky en verbreedt ze haar horizon ook binnen de Vlaamse klassiekers. Wollaston hoopt alvast om die stap te zetten en heeft met Boom een ploegleider achter zich die gelooft in haar potentieel. “Ik denk dat ze het in zich heeft. In de Ronde van Vlaanderen zal het lastig worden, maar een wedstrijd als Gent-Wevelgem, de Scheldeprijs en Brugge-De Panne moet ze in de toekomst kunnen winnen”, klinkt het ambitieus bij Boom. “Daar zullen we haar volop in ondersteunen.”
