Michiel Coppens (22) maakte dit seizoen al erg veel indruk in de koersen waar hij startte. Onder de vleugels van ploegleider Thijs Zonneveld bloeide de Oost-Vlaming helemaal open en reed de ene na de andere top 10-notering bij elkaar. Met 2 podiumplaatsen en 1 overwinning reed hij zich al een aantal keer in de kijker. Maar een zware valpartij in Slovenië houdt hem nu enkele maanden aan de kant.
Dijbeenbreuk
De transfer van Michiel Coppens naar BEAT Cycling afgelopen seizoen is meer dan eens een voltreffer gebleken. De Oost-Vlaming finishte dit jaar al tussen de grote namen op het podium in de GP Monseré en werd ook 3e in de Omloop van de Braakman. Maar in Slovenië ging het hem helemaal voor de wind. Hij won de GP Slovenian Istra en leek in de eendagskoers GP Brda-Collio ook op weg naar de overwinning. Maar een valpartij weerhield hem van glorie.
BEAT-ploegleider Thijs Zonneveld volgde op dat moment de koers op tv, maar had nog niet meteen de ernst van de situatie door. “Michiel reed alleen op kop”, vertelt de Nederlander. “Met nog 10 km te gaan had hij meer dan 1 minuut voorsprong. Dus het zag er naar uit dat hij een grote kans had om te winnen. Hij schatte 1 bocht verkeerd in en verloor alle grip op zijn voorwiel. Michiel viel volledig op z’n rechterkant, zijn rechterbeen was het zwaarst gehavend. Op tv zag het er om eerlijk te zijn niet heel erg uit. Maar achteraf bleek de impact toch vrij groot.”
Het verdict van de arts bleek staalhard. Een gebroken dijbeen en maandenlang niet koersen voor de 22-jarige Oost-Vlaming. “We achten de kans vrij groot dat hij lang buiten strijd zal zijn”, zucht Zonneveld. “Maar Michiel is wel super gemotiveerd, jong en fit. We willen geen druk leggen op wanneer hij exact terug moet zijn. Voor ons is het allerbelangrijkste dat hij revalideert en fit geraakt om opnieuw te kunnen koersen”, klinkt het. “Ik heb liever dat hij 2 weken extra neemt en helemaal top is, dan dat hij zichzelf voorbij rent om zo snel mogelijk terug te zijn.”
Onmisbaar
Voor zijn ploeg BEAT Cycling is de blessure van Coppens een zware aderlating. Door zijn blessure zien ze bij het Nederlandse team een belangrijke schakel wegvallen. “Michiel reed de afgelopen weken erg hard. Ten opzichte van vorig jaar heeft hij reuzenstappen gezet. We hebben tijdens de winter aan heel wat dingen gewerkt. Vorig jaar merkten we dat Michiel een ruwe diamant is. Hij heeft zich zowel op mentaal als fysiek vlak veel verbeterd. Dat zag je meteen tijdens de trainingskampen en de eerste wedstrijden van dit seizoen. In 1e instantie is het enorm zuur voor hem. Hij was zich immers ook in de kijker aan het rijden bij grotere ploegen.”
Op korte tijd heeft Coppens zich opgewerkt tot onmisbare kracht binnen BEAT Cycling. “Hij heeft echt de toon gezet binnen het team”, vindt Zonneveld. “Hij liet aan de andere jongens zien wat er allemaal mogelijk is. Wat Michiel tot nu toe allemaal gedaan heeft, is heel fijn. We hopen dat hij snel terug op zijn niveau is van voor z’n val. Want we zijn geen ploeg die 20 van zulke renners heeft rondrijden. Michiel is voor ons uitermate belangrijk. Zowel op als naast de fiets. Qua wedstrijdmentaliteit is hij echt een voorbeeld voor veel van onze renners.”
Baloise Belgium Tour
“Zijn herstel primeert”, herhaalt Zonneveld nog eens. “Ik wil niet dat hij zomaar terug komt om terug te zijn. Het belangrijkste is dat hij op een goed niveau terugkeert. We gaan er wel van uit dat hij tegen de zomer weer inzetbaar moet zijn. Dan rijden we een aantal wedstrijden die voor Michiel een echte meerwaarde kunnen betekenen. Zoals het BK, maar even goed de Baloise Belgium Tour. Of hij dat in goeie vorm haalt, hangt af van zijn revalidatieproces en of er al dan niet complicaties bijkomen. We weten dat hij in goeie handen is en super gemotiveerd blijkt. Michiel is niet iemand die bij de pakken gaat blijven zitten. Hij is een toffe gozer. Ik gun het hem van harte dat hij zo snel mogelijk terugkeert.”
