Het was een beetje een shock in en naast het peloton toen eind augustus 2023 werd aangekondigd dat de Lotto-ploeg van tweewielers zou veranderen. Lotto had een nieuwe partner: de Baskische fietsenconstructeur Orbea zou voortaan de fietsen van de roodhemden gaan leveren. Na iets meer dan 1 jaar samenwerking maken ze samen het bilan op. En dat met een spectaculaire video.
Vruchtbare samenwerking
Ook al is de video uiteraard bedoeld als promofilmpje dat ‘state-of-the-art’ werd gemaakt, als kijker kan je er niet omheen: Orbea en Lotto Cycling Team zijn erg tevreden over de samenwerking. Toch is de video veeleer opgevat als een documentaire dan als een langgerekte reclamespot. Via een professionele regie met blitse beelden en de nodige visuele en geluidseffecten wordt een verhaal verteld, gelardeerd met interviews van direct betrokkenen afgewisseld met beelden uit de koers dan wel uit de fabriek. De video biedt inzicht in de fietsontwikkelingsprocessen, de uitdagingen waar een merk voor staat en andere details zoals het ontwerp van de teamfietsen. Inzichten die zelden gedeeld worden in de industrie.
Als kijker word je in het 8 minuten durende filmpje meegenomen achter de schermen van hoe de Spaanse fietsproducent enerzijds een product ontwikkelt om de ploeg en zijn renners maximaal te ondersteunen, maar ook omgekeerd hoe de renners zelf rechtstreeks via persoonlijke feedback of onrechtstreeks door data-analyse van testen, de fiets helpen te optimaliseren. De film neemt je mee naar Marrabia in Spaans Baskenland, waar Orbea zijn hoofdkwartier heeft. Joseba Arizaga, Road Product Manager, beschrijft hoe de ervaring van Lotto zijn werk heeft versneld. “Dit is een kans om te experimenteren in omstandigheden die niet beschikbaar zijn op de conventionele markt”, beschrijft hij het.
Orca en Orca Aero
“De samenwerking heeft ook onze interne processen verbeterd, waardoor onze leveringen en leveringstermijnen geoptimaliseerd werden”, voegt Enol Costales, verantwoordelijk voor de Road Tech Sponsoring, daar aan toe. “Zo werd er ook hier een service course georganiseerd, bovenop die van de ploeg die zich in Temse bevindt.”
Regelmatige meetings, bijna dagelijkse gesprekken en nauwgezette communicatie hebben Orbea en Lotto Cycling Team in staat gesteld zich te ontwikkelen als 1 enkele entiteit. Wat ze hebben geleerd heeft niet alleen de renners en rensters verrijkt, maar ook elke betrokken afdeling: ontwerp, engineering, merk- en communicatie, logistiek en productontwikkeling. In OOLab, Orbea’s innovatielaboratorium, wordt elk gegeven dat door het team wordt aangeleverd een springplank voor toekomstige ontwikkelingen. Dankzij deze samenwerking zijn er al nieuwe ontwikkelingen gaande die vorm zullen geven aan toekomstige generaties van de Orca en Orca Aero, fietsen die Lotto al tot het uiterste heeft gedreven en waarvan de evolutie de komende jaren te zien zal zijn.
De video laat ook details zien van Orbea’s verfproces voor de fietsen van het team. Met inzichten van Marina Arri en Tommaso Patrucco krijgen kijkers een beter beeld van de criteria van het merk voor het selecteren van fietsafwerkingen: een combinatie van esthetiek, lichtheid en functionaliteit die wordt weerspiegeld in het materiaal van Lotto. In het profwielrennen, waar elke gram telt, is verf niet alleen decoratie maar ook visuele techniek.
De video vertelt tevens het unieke verhaal en de productie-uitdaging achter de gepersonaliseerde fiets die Arnaud De Lie kreeg nadat hij Belgische kampioen werd. 10 dagen later, bij de start van de Tour, was de tricolorefiets klaar.
Synergie
Niet dat alles altijd van een leien dakje liep: nieuwe mensen, nieuwe fietsen, 2 verschillende culturen, strikte timings die moeten gerespecteerd worden,.… Allemaal uitdagingen die moesten worden overwonnen. En dit in een zeer kort tijdsbestek: Orbea had slechts enkele maanden voor het nieuwe seizoen zou starten. Dat leidde tot hectiek, maar blijkbaar nooit tot chaos.
Binnen Orbea werd Xabi Rodrigo aangeduid als communicatiemanager om de contacten tussen sponsor/constructeur enerzijds en de ploeg anderzijds te faciliteren. “Achter elk project staan mensen die tijd nodig hebben om contact te maken, hun doelen op elkaar af te stemmen en synergiën te creëren om alles vloeiend te laten verlopen”, beweert hij. “Nu beide partijen goed op elkaar afgestemd zijn, moet de samenwerking tot nog betere resultaten leiden”, zo is de algemene teneur bij zowel ploeg als fietsenproducent.
