Leander Van Hautegem maakte eind 2024 de overstap van de opleidingsploeg van Soudal Quick-Step naar Wagner Bazin WB. Een goede keuze, bleek al snel. De Oost-Vlaming wist in de Ruta del Sol vroeg op het seizoen het jongerenklassement mee naar huis te nemen, alsook goeie resultaten neer te zetten in Nokere Koerse en Bredene-Koksijde. Normaal zou hij van start gaan in Dwars door Vlaanderen en de Ronde, maar door een blessure kon de veelzijdige Van Hautegem niet starten in de wedstrijden over zijn trainingswegen.
Paterberg
Voor Leander Van Hautegem (22) zijn de klassiekers altijd een speciale periode. De renner van Wagner Bazin WB woont op een boogscheut van de Paterberg en passeert maar al te vaak over de mythische hellingen van de Vlaamse Ardennen. Normaal zou hij dit jaar 2025 aan de start van de Ronde van Vlaanderen staan, maar een blessure aan zijn scheenbeen maakte een kruis over die droom. “Het had mooi geweest om te kunnen deelnemen, want ik ken elke straat en iedere bocht. Het zijn mijn trainingswegen. Extra pijnlijk dus”, klinkt het teleurgesteld. Oorzaak is een val in de Coppi e Bartali. “Daar heb ik een vrij grote open wonde aan mijn scheenbeen opgelopen”, duidt Van Hautegem.
Aan de vooravond van Dwars door Vlaanderen moest de Oost-Vlaming met spoed onder het mes. “Ik zat met de ploeg op hotel toen mijn been begon op te zwellen”, zucht hij. “Bij de staf klonk meteen dat dit niet normaal was. Ik moest zo snel mogelijk naar het ziekenhuis voor een diagnose. Een operatie was onvermijdelijk, want er zat blijkbaar een bacterie in die wonde. Die zorgde er voor dat ik een enorme pijn had in mijn benen en zelfs moeilijk kon stappen. De dokters vertelden me dat ik niet op tijd fit zou geraken voor de Ronde. Ik had nochtans stiekem gehoopt van wel, maar soit.”
Positionering
Van Hautegem heeft met Bredene-Koksijde, Kuurne-Brussel-Kuurne en Nokere Koerse al enkele mooie klassiekers achter de rug. In Nokere wist hij zelfs mee in de elitegroep te finishen die voor winst streed. “Het zijn parcoursen die op mijn lijf zijn geschreven”, beseft hij. “Tijdens Kuurne presteerde ik wat minder, doordat ik last had van mycoplasma (bacterie die luchtweginfecties veroorzaakt, red). Dat resultaat lijkt me dus niet echt representatief. In Nokere en Bredene was ik terug op niveau en reed ik weer zoals voordien. In Nokere Koerse zat ik mee in de 1e groep, maar kwam ik tekort om een mooie ereplaats uit de brand te slepen.”
Ook in de Ruta del Sol wist de 22-jarige renner al te imponeren door het jongerenklassement te winnen. “Ik voelde me zeer goed. Ik koerste aanvallend en zat vaak mee met de 1e groep. Die jongerentrui was de kroon op het werk. Voor de rest van het seizoen toon ik vooral ambitie in kleinere rittenkoersen zoals Noorwegen en Turkije. Dat zijn allebei zeer mooie koersen, dus als de ploeg me selecteert, wil ik daar absoluut een goed resultaat neerzetten.”
Met goeie resultaten in zowel de klassiekers als het meerdaagse werk weet Van Hautegem nog niet 100% zeker waar nu zijn voorkeur ligt. “Dat ben ik nog aan het uitzoeken”, klinkt het eerlijk. “Bij de beloften kon ik sprints winnen met een grote groep, maar evengoed een heuvelachtige wedstrijd zoals Herbeumont naar mijn hand zetten. Ik wil nu vooral zoveel mogelijk diverse koersen rijden om te zien wat me het beste ligt. Zelf vind ik mijn positionering mijn sterkste eigenschap als renner. Van groot belang in de klassiekers, heb ik al gemerkt. Positionering is eigenlijk in eender welke koers cruciaal. Ik trap momenteel niet de hoogste wattages van het peloton. Verre van zelfs. Dus daar moet ik het niet van hebben.”
Floris De Tier
In zijn eerste maanden als prof heeft Van Hautegem de verschillen met koersen bij de beloften al ruimschoots ingelepeld gekregen. “Ik probeerde bij de U23 altijd de koers te maken, maar ik reed er vaak zonder echt na te denken”, geeft hij eerlijk toe. “Dat gebeurt nu eenmaal als je doorgaans bij de 5 besten bent. Maar bij de profs is dat uiteraard onmogelijk. Mijn oudere ploegmaats zoals Floris De Tier hebben me al vaker gezegd dat ik nog te veel met de neus in de wind rijd. Ze hebben me geleerd dat ik de renners moet gebruiken om naar voren te geraken in het peloton. Dat zijn zaken waar ik absoluut nog vooruitgang in kan boeken.”
