Team Flanders-Baloise kondigde in 1 klap 8 transfers aan met het oog op seizoen 2026. Voor het UCI ProTeam is dat mogelijk het laatste seizoen, omdat aan het einde van 2026 de steun van de Vlaamse overheid verdwijnt. De 8 aanwinsten zullen daar niet rouwig om zijn: zij krijgen een jaar lang de kans om zich op het allerhoogste wielertoneel te tonen. Mogelijk kunnen ze nog een cruciale rol spelen.
Ultieme kans
De plaatsjes aan de top zijn verschrikkelijk duur. Door de fusie van Lotto en Intermarché zitten plots een hele rits renners zonder zekerheid over hun toekomst. Tel daarbij ook het definitieve einde voor Arkéa-B&B Hotels en Wagner Bazin WB, en je zit plots met een horrorscenario in het wielerpeloton. Gelukkig draait de talentenkweekvijver van Hans De Clercq nog minstens een jaar mee, anders zou het een compleet bloedbad worden.
Met Brem Deman, Tom Crabbe en Milan Lanhove beschikten nog 3 renners over een contract. Die laatste 2 hebben dit seizoen enorme stappen voorwaarts gezet en worden geacht in 2026 nog beter te doen. 9 renners verlengen hun contract met 1 jaar: Dylan Vandenstorme, Elias Maris, Jules Hesters, Noah Vandenbranden, Siebe Deweirdt, Tuur Dens, aanvalskoning Victor Vercouillie, Vincent Van Hemelen en Ward Vanhoof.
8 renners nemen om verschillende redenen afscheid van het team, zodat er dus ook plaats vrijkomt voor 8 nieuwe jongens. De meest opvallende naam is wellicht die van Henri Vandenabeele. Hij werd 2e in de Giro Ciclistico d’Italia in 2020 en stond een jaar later als 3e op het podium. De klimmer uit Dentergem stond op het podium met Tom Pidcock, Juan Ayuso en Tobias Johannessen, maar kon geen gelijkaardige carrière uittekenen. Bij Flanders krijgt de 25-jarige Belg de ultieme kans om zijn loopbaan na een moeilijke periode te herlanceren.
Opgehaald bij clubteam
Wie een wielerkenner de naam Ferre Geeraerts voorlegt, krijgt meteen als antwoord: “tijdrijder”. Net als enkele grootheden is hij afkomstig uit Baal. Dit jaar 2025 won hij onder meer de Vuelta a Extremadura, de Ronde van Oost-Vlaanderen en de Giro del Veneto. Om zijn profcontract te onderstrepen, werd hij ook nog 2e in de Chrono des Nations. Geeraerts komt over van DL Chemicals–Experza. Met zo’n palmares is het maar normaal dat je een kans krijgt op het hoogste niveau.
Ook Senne Thonnon (22) wordt opgepikt bij clubteam Urbano-Vulsteke-Bumaco. Wie dacht dat enkel nog renners bij een development team kans maken op het profpeloton, is dus mis. De Limburgse kampioen uit Mal-Tongeren rijdt goed omhoog en won dit jaar zelfs de klimkoers in Vresse-sur-Semois, waar hij de kleine Valjavec versloeg. Naar eigen zeggen moet hij nu zijn stage Biochemie opnieuw regelen met school — een teken van zijn bescheidenheid.
Artuur Torney (22) maakt de overstap van Mini Discar Cycling Team, nog zo’n clubteam. Hij reed een zeer constante zomer met 3 ritzeges en een 4e plaats in het eindklassement van de Ronde van Vlaams-Brabant. Alsook podiumplaatsen in de Ronde van Oost-Vlaanderen en de GP Cerami. De belofte uit Gentbrugge werd net als Thonnon aangekondigd bij BEAT, maar kon alsnog een stap hoger zetten.
Pistewonder
Een ander soort transfer is die van Nolan Huysmans, de amper 19-jarige 1e jaars belofte van Bahrain Victorious Development Team. Hoewel hij bij de junioren ook al de Trofee van Vlaanderen won en 3e werd in Gent-Wevelgem, lijkt de transfer van de Opwijkse belofte vooral een verhaal van de piste te zijn. Flanders leidde al heel wat talenten op, en Huysmans debuteerde reeds vorig jaar op de Zesdaagse van Gent. Aan de zijde van Matijs Van Strijthem werd hij eerder in 2024 al Wereldkampioen Ploegkoers.
Ook Milan Van den Haute is een talentvolle pistier. De hardrijder uit Oudenaarde won dit jaar 2025 bij de beloften het Europees kampioenschap Ploegkoers aan de zijde van Thibaut Bernard. In het verleden reden onder meer Iljo Keisse, Kenny De Ketele en Jonas Rickaert voor het opleidingsteam, dus het is mooi dat deze traditie na het vertrek van Lindsay De Vylder wordt voortgezet.
De komst van Michiel Lambrecht (22) en Leander Van Hautegem (22) heeft dan weer alles te maken met het verdwijnen van Wagner Bazin. Van Hautegem won het jongerenklassement in de Ruta del Sol en liet vlagen van zijn talent zien. Lambrecht werd 12e in de Muur Classic en bewees daar ook dat hij het potentieel heeft om door te groeien naar de subtop. Net als alle andere renners dromen zij ervan om die stap naar de WorldTour te kunnen zetten. Dat het niet onmogelijk is, bewezen de afgelopen jaren talenten als Milan Fretin, Jenno Berckmoes, Kamiel Bonneu en Lars Craps. Dit jaar zouden De Vylder en Jonas Geens de overstap maken. En zo duikt er toch altijd opnieuw een witte merel bij Flanders op.
