Na 2 seizoenen bij de beloften van Lotto Dstny koos Jelle Harteel (20) eind vorig jaar andere oorden. Dit seizoen verdedigt hij de kleuren van het Soudal Quick-Step Devo Team. Onder de vleugels van Kevin Hulsmans probeert hij de poort naar een profcarrière te openen. Zijn seizoen start op 18 februari 2024 met de Ronde van Rwanda waar hij enkele keren voor ritwinst hoopt te spurten.
Geen crossen
De Afrikaanse meerdaagse loopt tot en met 25 februari 2024 en telt 8 etappes. “Het is de bedoeling dat ik in Rwanda in de vlakke etappes de sprinten voor mijn rekening neem”, blikt Harteel vooruit. “Met William Junior Lecerf, vorig jaar 3e in het algemeen klassement, en Pepijn Reinderink zitten 2 mannen in de selectie die voor een goed eindklassement gaan. Ik ben benieuwd. Voor mij is die Ronde van Rwanda een stuk voorbereiding. In topvorm zal ik nog niet zijn.”
Momenteel werkt de West-Vlaming in Altea z’n 1e ploegstage met het Soudal Quick-Step Devo Team af. “Van 20 november tot 20 december 2023 was ik al in Spanje om te trainen”, verduidelijkt de belofte. “Daarna keerde ik terug naar huis. In januari bleef ik in eigen land. Het deed deugd eens een lange periode bij mijn familie te zijn. Tot 10 februari 2024 verblijven we met de ploeg in Hotel Cap Negret. Daarna ben ik 5 dagen thuis, nadien vliegen we naar Rwanda.”
Een kort veldritintermezzo voegde Harteel deze winter niet toe aan z’n voorbereiding op het wegseizoen. “Ook vorige winter heb ik geen crossen gereden”, gaat hij verder. “Als je niet tot een echte crossploeg hoort, is veldrijden niet goedkoop. Ik steek mijn centen liever in een Spaanse stage dan in de aanschaf van crossfietsen die ik dan maar enkele keren gebruik. Wat de winter 2024-25 betreft zien we nog wel. Misschien kan ik de crossfiets van een vriend lenen om een paar veldritten te rijden.”
Senne Hulsmans
Ter gelegenheid van de Duinencross in Koksijde kriebelde het bij Jelle Harteel. Hij focust zich op het wegseizoen en wil tonen dat zijn transfer van de opleidingsploeg van Lotto Dstny naar Soudal Quick-Step de juiste keuze was. “Ik vind dat ik in 2 seizoenen bij de beloften van Lotto te weinig mijn eigen kans heb mogen gaan”, zucht de renner uit Adinkerke. “In de selecties zat ik vaak samen met Gianluca Pollefliet. Als er gesprint moest worden, koos de ploegleiding altijd voor hem. Ik kaartte dat aan bij het team, maar daar bleef het bij. Ik begreep dat ze niet in mij geloofden.”
Nochtans geloofden ze bij Lotto Dstny ook niet echt in Pollefliet. Of toch niet in de volgende stap want doorschuiven naar de procontinentale ploeg zat er voor de Waaslander niet in. Bij Decathlon AG2R La Mondiale zien ze wel iets in Pollefliet, want bij de Franse WorldTour-ploeg tekende hij voor de volgende 3 seizoenen. Ook Harteel koos een andere weg en wil dit seizoen bij de U23 enkele successen boeken.
“Vorig jaar zat ik enkele keren samen met Kevin Hulsmans”, gaat Harteel verder. “Bij mijn nieuwe ploeg zal ik wel kansen krijgen. Ik ben ervan overtuigd dat ik de kwaliteiten heb om wedstrijden te winnen. Sprinten na een lastige wedstrijd, met een uitgedund peloton, moet lukken. Met Senne Hulsmans hebben we in de ploeg nog een sterke sprinter. De ene keer zal het voor Senne zijn, de andere keer voor mij.”
Doorstromen
In z’n agenda stipte Jelle Harteel 3 voorjaarskoersen aan. Zondag 7 april 2024 is de 1e: die dag wordt Parijs-Roubaix voor beloften gereden. Op dezelfde dag als de profs en de junioren. Amper 6 dagen later staat de U23-versie van Luik-Bastenaken-Luik op de internationale kalender. Nog eens 8 dagen verder (21/4) wordt Gent-Wevelgem, de Kattekoers, gereden. Als onderdeel van de 1e jeugddag van deze Vlaamse klassieker. “Voor mij 3 hele belangrijke wedstrijden”, beklemtoont de ambitieuze belofte.
In een belangrijk jaar, want Harteel begint straks aan z’n 3e campagne bij de U23. “Ik hoop op het einde van dit seizoen door te stromen naar de profs”, geeft hij eerlijk toe. “Uiteraard liefst bij een mooie ploeg. In het ideale scenario kan ik doorstoten van de opleidingsploeg van Soudal Quick-Step naar het WorldTour-team. Wat echt wel het droomscenario zou zijn.”
Daarvoor moet hij de komende maanden enkele topuitslagen rijden. Als dat lukt, komt hij ook in aanmerking voor de nationale U23-ploeg. Het lijkt ons vreemd dat Harteel, gezien z’n verleden in het veldrijden, het nog niet probeerde op de gravelbike. “Op dat vlak staat niets in mijn agenda, maar toen ik vorig jaar het EK zag, dacht ik ook dat gravelen mij zou moeten liggen”, besluit hij.
