Voor de 10e en laatste keer staat recordhouder Greg Van Avermaet zondag 10 september 2023 aan de start van de Grand Prix Cycliste de Montréal. De kans dat hij een 3e keer wint, lijkt quasi onbestaande. De GP Montréal is immers nog zwaarder dan de GP Québec, die andere WorldTour-wedstrijd in Canada. We werpen onze blik op het parcours en onderstrepen de verschillen met de wedstrijd die vrijdag al gereden werd. Je kan alle etappes live bekijken op Pickx+ Sports.
Mont Royal
Montréal dankt zijn naam aan de heuvel Mont Royal en ligt op een sikkelvormig eiland in de rivier Saint Lawrence. Die heuvel speelt ook een grote rol in de wielerklassieker want in elke ronde van 12,3 km moet er danig geklommen worden (269 hoogtemeters). Omdat de wedstrijd in totaal 18 rondes lang is, komen we uit op 4.842 hoogtemeters op 221,4 km. Dat is meer dan het dubbele van de Ronde van Vlaanderen en ook 400 meter meer dan Luik-Bastenaken-Luik 2023 (die overigens 37 km langer was). Om maar te zeggen: deze Grand Prix is loodzwaar.
Het rondje bevat in feite 4 beklimmingen. Eerst is er de Côte Camillien-Houde, goed voor 1,8 km aan 8%. Vervolgens moeten de renners ook over de Côte de la Polytechnique (780 meter aan 6%), Avenue Pagnuelo (534 meter aan 7,5%) en de slotstrook naar de meet (560 meter aan 4%). Er liggen best wel wat bochten op het stadscircuit, dus in feite is deze klassieker een soort XL-versie van het WK-circuit in Glasgow en we weten hoe afmattend die wedstrijd daar al was.
Niet toevallig won Tadej Pogačar vorig jaar deze loodzware beproeving. Vooraan waren ook Adam Yates en David Gaudu mee, 2 echte klimmers. Met Wout van Aert en Andrea Bagioli stonden er echter 2 typische allrounders op het podium. Verder in de top 10 herkennen we met Romain Bardet, Pello Bilbao en Warren Barguil nog 3 renners die in de bergetappes van de Tour hun strafste stunten toonden. Wie die namen hoort, weet wel hoe lastig het in Canada is.
Puncheurs versus klimmers
Doorgaans worden Québec en Montréal in 1 adem genoemd als het gaat over de Canadese wedstrijden. Dat valt te begrijpen, want de 2 steden liggen allebei in Franstalig Canada en er zijn inmiddels al 4 renners die op beide plekken wisten te winnen: Robert Gesink, Simon Gerrans, Peter Sagan en Michael Matthews.
Toch zijn er ook heel wat verschilpunten. Zo telt Québec ‘slechts’ een kleine 3.000 hoogtemeters, waarmee het dus een pak minder lastig is op papier. Er moeten ook 201,6 km afgelegd worden in Québec, 20 km minder dan zondag. En in Montréal kregen we ook al vaker een andere winnaar. Waar in Québec 6 van de 11 winnaars (sinds 2010) 2 keer de klassieker wonnen, is dat in Montréal enkel het geval voor Greg Van Avermaet. Momenteel is Montréal dus de moeilijkste om te winnen. Op papier is Québec ook meer voor de puncheurs, terwijl Montréal kansen biedt aan klimmers.
Desalniettemin krijgen we 2 keer een quasi identiek deelnemersveld. De Europese ploegen kiezen er immers logischerwijze voor om één ploeg naar Canada te sturen en hen de kans te geven om de twee wedstrijden te rijden. De favorieten zijn dus ook dezelfde figuren. Toch kan je met meer hoogtemeters wel verwachten dat jongens als Pello Bilbao, Daniel Felipe Martinez de broers Yates en Ilan Van Wilder zich net wat beter in hun sas voelen.
WK 2026
Montréal is nog om minstens 1 andere reden extra interessant. In 2026 zal het WK wielrennen georganiseerd worden in Montréal. Het is nog niet duidelijk of dit op hetzelfde parcours zal zijn als de GP, mogelijk wordt er toch nog lichtjes gesleuteld aan het rondje.
De Belgische wielerliefhebber denkt bij de Canadese stad waarschijnlijk aan de wereldtitel van Eddy Merckx in 1974, die toen Raymond Poulidor en Mariano Martínez klopte op de flanken van de Mont Royal. De kleinkinderen van die laatste 2 (Mathieu van der Poel en Lenny Martínez) zullen misschien de dienst wel uitmaken 52 jaar later. Wellicht zullen de komende 2 seizoenen nog meer nieuwsgierigen de GP Montréal betwisten met het oog op het WK.
Pickx Sports zendt de GP Montréal uit vanaf 20 uur bij en heeft zelfs een journaliste ter plaatse zodat de kijker kan genieten van exclusieve interviews bovenop de uitzending. Omwille van het late startuur is er geen overlap met de Vuelta en kan de liefhebber dus lekker achterover hangen om het Canadese spektakel te volgen.
