Een renner op drift naar een ploeg op drift? Het lijkt het perfecte rampscenario. Een aantal jaar terug had de transfer van Ewan hét Australisch nieuws geweest. Nu verdween het tussen de plooien van de Tour Down Under. Een veeg teken voor de status van Ewan na een aantal mindere jaren. 5 redenen waarom zijn komst voor INEOS toch positief kan uitdraaien.
Kaden Groves
We starten met de meest voor de hand liggende reden. INEOS heeft dringend nood aan overwinningen om de druk rond de ploeg te beperken. Elke week klinkt er wel ergens kritiek, geen goede omstandigheden voor kopmannen zoals Carlos Rodríguez of jonge talenten om zich verder te ontwikkelen. Er rijden goede renners bij de ploeg, maar het zijn (nog) geen veelwinnaars. Door de malaise bij INEOS komt oneerlijke druk op hun schouders.
Geraint Thomas verklaarde onlangs. “1/3 van de races eindigt op een sprint. Als je niet over een sprinter beschikt, dan verlies je kansen in een pak wedstrijden.” Met Axel Laurence kwam versterking voor de sprints over geaccidenteerd terrein, maar een pure sprinter ontbrak. Ewan vult die belangrijke leegte bij het team. Naar verluidt greep INEOS naast Kaden Groves. Een transfervrije renner met meer potentieel dan Ewan was er niet beschikbaar. Een éé1-jarig contract is wat ons betreft de gok waard. 2025 wordt een overgangsjaar voor de ploeg waarin nieuwe stafleden en renners zich moeten settelen. Het koopt tijd om voor 2026 een andere oplossing uit te werken.
Een duidelijke taak of rol haalt het beste in een renner naar boven. Verschillende renners reden doelloos rond bij INEOS. Waar ze in een ander team zouden excelleren als knecht, ontbrak hen een kopman. Een plaats in de sprinttrein kan hen een nieuw elan geven. Het is een truc die ze bij de ploeg onder de knie hebben. Op kop rijden zit in het ploeg-DNA en we zagen INEOS het laatste jaar ook sprints aantrekken voor mindere goden. Ze beschikken zeker over de renners om dat te doen.
Oude plan
Waar vroeger iedereen blindelings voor INEOS tekende, verloor de ploeg de laatste jaren zijn glans. Rondetalenten vertrekken nu naar Visma of BORA. Het team moet opnieuw aantrekkelijk worden om die grote namen terug aan zich te binden. Veel tijd heeft het daarbij niet, dus beter gokken met Ewan dan niets doen. Naar verwachting tekent Remco Evenepoel eind dit jaar voor een nieuwe ploeg, zodat Soudal Quick-Step het startkapitaal heeft om zich na zijn vertrek heruit te vinden.
INEOS hoopt Evenepoel binnen te hengelen om zo meteen zijn voet terug naast Visma en BORA te plaatsen. Nu het contract met de fietssponsor afloopt, ontstaat de ideale situatie om daarin te slagen. Volgens de geruchten gaat hij echter naar de nieuwe grootmacht BORA. INEOS bezit niet de renners om in 2025 te imponeren met het oude treintje voor zijn klassementskopman. Ze moeten andere troeven uitspelen. Hun enige kans is om te breken met het oude wedstrijdplan en ruimte te creëren voor nieuwe ideeën. Een flow van overwinningen kan hen opnieuw geloofwaardigheid geven.
Een team dat zich heruitvindt, zal Remco kunnen smaken. Daartoe zal INEOS naast een sprinttrein echter ook een andere belofte moeten waarmaken: aanvallend en gedurfd koersen, het tegengestelde van het vroegere DNA. Het past een Evenepoel die graag op avontuur trekt als gegoten.
Cavendish
Mark Cavendish heeft een warme band met INEOS, die de gepensioneerde topsprinter misschien een plaats wil geven binnen het team. Zijn aura kan de ploeg moraal geven. De komst van Ewan biedt dé kans voor zijn terugkeer. Geruchten linkten Ewan aan Astana, waar volgens diezelfde geruchtenmolen ook voor Cav een rol was weggelegd.
Als iemand weet hoe hij zijn carrière kan herlanceren op een moment dat niemand nog in hem gelooft, dan is Cav het wel. Ewan had bij Astana overigens in een wurggreep gezeten: om UCI-punten te verzamelen had hij op een constant niveau moeten presteren. Die punten hebben ze bij INEOS niet nodig. Als hij 1 op de 10 sprinten weet te winnen, is dat voor het team al mooi meegenomen.
Mochten wij Cavendish zijn, we zouden ons niet aan de taak verbranden. Na het woelige einde bij Lotto en de moeilijke passage bij Jayco staat Ewan bekend als een lastig te managen renner. Voor de nieuwe coaches Kurt-Asle Arvesen en Leonardo Basso biedt het meteen een mooie praktijktest om zich te bewijzen. De start van INEOS 2.0?
